Histoire naturelle de Lacépède, : comprenant les cétacés, les quadrupèdes ovipares, les serpents et les poissons.

  • Bernard Germain de Lacépède
Date:
1847-1850
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Credit: Histoire naturelle de Lacépède, : comprenant les cétacés, les quadrupèdes ovipares, les serpents et les poissons. Source: Wellcome Collection.

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    ELOGE HISTORIQUE (<£ g..2. fl o DU COMTE DE LACÉPÈDE, PAR M. LE BARON CUVIER L Chargés de consigner dans les annales des sciences les services qu’elles ont reçus de nos confrères et les principaux traits de la vie de tant d’hommes célèbres, nous nous acquittons d’un devoir si honorable avec le zèle d’amis etde disciples pleins de respect pour leur mémoire ; mais le temps qui nous est départi dans ces so¬ lennités littéraires ne nous permet ni de les présenter tous à la reconnaissance du public, ni même de lire en entier des biographies déjà si courtes pour tout ce qu’elles devraient faire connaître. C’est en tête de l’éloge d’un savant et d’un homme d’état, dont la vie a été si longue et si pleine , et qui se recommande par tant de bonnes actions et tant de beaux ouvrages, qu’il nous a surtout paru nécessaire de rappeler ces cir¬ constances. Heureusement c’est aussi dans un pareil éloge qu’il y a le moins d’inconvénient à se restreindre : le souvenir d’un homme tel que M. de Lacépède est dans tous les cœurs , et il n’est aucun de mes auditeurs qui ne puisse suppléer à ce que la brièveté du temps me for¬ cera d’omettre. Bernard-Germain-Étîenne DELAVILLE , si connu dans le monde et dans les sciences sous le titre de Comte de LACÉPÈDE, naquit à Agen le 2G décembre 1756, de Jean-Joseph-Mé- dard DELAVILLE, lieutenant-général de la sénéchausée, et de Marie de LAFOND. Sa famille était considérée dans sa province et y avait contracté des alliances distinguées , mais M. de Lacépède trouva dans les papiers qu’elle conservait des traces d’une origine beau¬ coup plus illustre qu’on ne pouvait la lui sup¬ poser. Il crut y découvrir que c’était une branche d’une maison connue en Lorraine dès le onzième siècle, et qui prenait son nom du bourg de Ville-sur-lion, dans le diocèse de Verdun, mai- * Lu k l’Académie des sciences, le 3 juin 1826. T. I. son qui a fourni un régent à la Lorraine, et qui s’est alliée aux princes de Bourgogne, de Lor¬ raine et de Bade, ainsi qu’à beaucoup de fa¬ milles de notre première noblesse. M. de Lacé¬ pède s’y rattachait par Arnaud de Ville, seigneur de Domp-Julien, que le roi Charles VIII, pen¬ dant sa possession éphémère du royaume de Naples, avait fait duc de Monte-San-Giovanni, et qui, étant devenu gouverneur de Montéli- mart, se rendit célèbre en histoire naturelle , pour avoir escaladé le premier le mont Aiguille, ce rocher inaccessible qui passait pour l’une des sept merveilles du Dauphiné. Nous avons même vu un arbre généalogique dressé en Alle¬ magne où notre académicien prenait le titre de Duc de Mont-Saint-Jean , et où il écartelait les armes de Ville de celles de Lorraine et de Bour¬ gogne ancien. Mais, quoi qu’il en soit d’une filiation qui ne paraît pas avoir été constatée dans les formes reçues en France, nous devons dire que cette recherche ne fut pour M. de Lacépède qu’une affaire de curiosité, et que, loin de s’en prévaloir, même , comme le disait un homme d’une haute extraction, contre la vanité des autres, il entra dans le monde bien résolu à ne marquer sa naissance que par une politesse exquise. Chacun peut se souvenir que c’est une résolution à laquelle il n’a jamais manqué ; quelques-uns ont pu trouver même qu’il mettait à la remplir une sorte de supersti¬ tion ; et il est très-vrai qu’il ne passait pas vo¬ lontairement le premier à une porte, qu’il ren¬ dait toujours le dernier salut, et qu’il n’y avait point d’auteur, si vain qu’il fût, qui, lui pré¬ sentant un ouvrage, ne s’étonnât lui-même des éloges qu’il en recevait ; mais ce qui n’est pas moins vrai, c’est que ces démonstrations n’a¬ vaient rien de calculé ni de factice, et qu’elles prenaient leur source dans un sentiment profond de bienveillance et de bonne opinion des autres : aussi était-il encore plus obligeant que poli, et ff.
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