Glanes médicales. 2, Correspondance de Pline Le Jeune / par P. Ménière.

  • Prosper Menière
Date:
1859
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Credit: Glanes médicales. 2, Correspondance de Pline Le Jeune / par P. Ménière. Source: Wellcome Collection.

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    battu de verges dans le comice, et ne cessa de répéter : Quid feci? Nihïlfeci. 11 paraît que Licinien avait caché chez lui une ancienne esclave de la ves¬ tale, et que l’empereur le punit comme complice du crime dont il avait be¬ soin pour le motif que nous avons indiqué. Licinien avoua, sed incertum,, utrum quia verum erat, an quia graviora metuebat, si negasset, mais on ne sait si c’est la crainte ou la vérité qui lui arracha cet aveu. Il sortit de Rome, et le tyran qui le frappait y mit tant de discrétion qu’on peut douter de la réalité du crime qui lui était imputé. Pline ajoute : J’ai voulu vous raconter cette histoire, summam enim rerum nuntiat fama, non ordinem, la renommée rapporte l’ensemble des choses, mais elle néglige les détails. Il a cent fois raison, et voilà pourquoi l’on trouve dans une correspondance comme celle que nous étudions, des particularités qui donnent à l’histoire une réalité qu'elle ne peut jamais avoir sous la plume des historiens ordinaires. On rencontre souvent, dans les lettres de Pline, des comparaisons emprun¬ tées à l’art médical. Ainsi, en parlant d’un don qu’il a fait à ses concitoyens, il dit à son ami Pompeius Saturninus (livre I, n° 8) : Medici salubres, sed vo- luptate car entes cibos, blandioribus alloquiis prosequuntur ; les médecins essayent, par leurs discours, de donner à des aliments insipides, mais salu¬ taires, la saveur qui leur manque. Ailleurs (livre IX, n° 37), il dit à Paulin, à propos de changements qu’il veut faire dans la culture d’une terre : Experien- dum tamen, et, quasi in veteri morbo, quælïbet mutationis auxilia tentenda sunt; je veux essayer et tenter, comme dans une maladie invétérée, tous les secours que le changement de remèdes pourra donner. Dans une autre lettre adressée à Caninius (livre II, n° 8), il se plaint amèrement de ne pouvoir quitter Rome où le retiennent mille affaires, d’être privé des délassements de la campagne, de la chasse, de la pêche, et même de l’étude paisible et loin des importuns; j’envie ces honnêtes plaisirs, dit-il, ut ægri vinum, balinea, fontes, comme les malades soupirent après le vin, les bains et les fontaines. Et puisqu’il est question de fontaines, lisez avec attention la lettre qu’il adresse à Licinius (livre IY, n° 30), et dans laquelle il décrit avec un soin ex¬ trême la singulière fontaine intermittente qu’il a dans sa villa du lac de Gôme. Il y a là un fait très-singulier, qui a été vérifié bien des fois depuis cette époque, et a conservé sa régularité. Il en est de même des îles flottantes dont il parle dans sa lettre à Gallus (livre VII, n° 20), et qui se rencontrent sur certains lacs. Au reste^ Pline le Jeune n’oublie pas de signaler les parti¬ cularités d’histoire naturelle qu’il rencontre dans ses terres ; il doit sans doute cette disposition d’esprit à son oncle avec lequel il a travaillé jusqu’à l’âge de 18 ans, et dont il a raconté la mort avec tant de talent et tant de cœur. Tout le monde connaît cette fameuse lettre adressée à Tacite (livre VI, n° 16) et qui commence par cette phrase prophétique : Petis ut tibi avunculi mei exitum scribam quo verius tradere posteris possis; gratias ago ; nam rideo morti ejus, si celebretur a te, immortalem gloriam esse propositam, je ne