L'art et la médecine / par le dr. Paul Richer.

  • Paul Richer
Date:
[1902]
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Credit: L'art et la médecine / par le dr. Paul Richer. Source: Wellcome Collection.

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    sence du démon,et à ses agissements. Car, si la grande névrose n’a guère été étudiée, d’une façon raisonnée et méthodique, que dans ces derniers temps par Charcot et son.école, elle n’en est pas moins une affection fort ancienne, et ne saurait être en aucune façon considérée, ainsi qu’on s’est plu si souvent à le répéter, comme la maladie.spéciale de notre siècle. Il n’est pas difficile d’en retrouver les traces jusque dans la plus haute anti- quité. Mais c’est surtout dans l’histoire des possessions démoniaques qui ont désolé le moyen âge qu’il est aisé de la rèconhaître, gràcé aux nombreux docu- ments auxquels ont donné lieu ces étranges êt mystérieuses manifestations. Les récits que les témoins oculaires et certainement véridiques ont laissés, des faits et des gestes des possédés ne laissent aucun doute à cet égard. L’in- terprétation surnaturelle que les contemporains ne pouvaient pas ne pas •donner de ces phénomènes si extraordinaires disparaît au fur et à mesure que l’investigation scientifique étend ses recherches et que la science moderne recule les limites de ses conquêtes. Évidemment la lumière n’est pas également faite sur tous les points de cet obscur domaine. Mais, grâce aux travaux des Calmeil et des Charcot, pour ne nommer que les disparus, la part de la grande hystérie dans les anciennes, épidémies démoniaques est aujourd’hui surabondamment démontrée. Ce qui nous intéresse plus particulièrement en ce moment, c’est que les pos- sessions démoniaques, dont l’histoire nous a conservé de longs et minutieux procès-verbaux, sont en quelque sorte décrites avec non moins de force et de véracité dans les œuvres d’art. Des miniatures, des plaques d’ivoire, des tapis- series, des bas-reliefs en bronze, des fresques, des tableaux, des gravures ont retracé des scènes d’exorcisme et figuré les attitudes et les contorsions des « possédés », dans lesquelles la science retrouve aujourd’hui les traits précis d’un état purement pathologique. Ces documents, empruntés au domaine des arts, confirment pleinement les autres preuves que nous fournit en grand nombre l’histoire écrite. Et si des œuvres d’artistes ont pu fournir à la science un appoint, sérieux pour établir l'existence ancienne de la grande névrose, peut-être nos études techniques peuvent-elles, par un juste retour, être de quelque utilité en four- nissant à la critique de nouveaux et solides éléments d’appréciation sur le génie et la méthode de certains maîtres.
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