Quelques problèmes de littérature alchimiste / J. Ruska.

  • Julius Ruska
Date:
[1931]
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Credit: Quelques problèmes de littérature alchimiste / J. Ruska. Source: Wellcome Collection.

    12/52 page 162
    « Traitez la pyrite jusqu’à ce qu’elle devienne incombustible, après avoir perdu sa couleur noire. Or vous la traiterez à la saumure, à l’urine non corrompue, à l’eau de mer ou à l’oxymel ou enfin comme vous l’entendrez, jusqu’à ce qu’elle soit pareille à de la poudre d’or incombustible. Devenue telle, additionnez-la de soufre apyre ou d’alun jaune, ou d’ocre attique, comme vous l’entendrez. Et jetez sur argent pour l’or ou sur or pour la pourpre d’or. Car la nature domine la nature ». « Quant à la cadmie cyprique — je parle de celle qui a été affinée — blanchissez-la comme à l’ordinaire, puis jaunissez. Or vous la jau¬ nirez à la bile de veau, à l’huile de térébenthine, à l’huile de ricin, à l’huile de raifort, ou au jaune d’œuf, toutes matières propres à la jaunir. Jetez sur cuivre*); car elle deviendra or par l’or et par le levain d’or. Car la nature vainc la nature ». Que faire de recettes si évidemment inintelligibles et si fan¬ tastiques ? Elles ne donnent aucune notion précise ni des procédés, ni des proportions, ni des matières employées. On sera encore plus sur¬ pris d’apprendre que la plupart des termes employés pour désigner les corps, loin de pouvoir être pris à la lettre, sont des noms secrets du mercure et du soufre. Que les termes d’huile de ricin, d’ocre attique et de jaune d’œuf désignent en réalité de tout autres matières, cela ressort déjà de certaines allusions faites dans le texte de Démocrite lui-même ; en outre, les commentaires fournissent de longues listes de noms interchangeables prouvant que Veau divine, c’est-à-dire le mer¬ cure, peut porter le nom de n’importe quel liquide. Le sens toujours identique de ces recettes est que, des matières qui y sont indiquées, il faut, au moyen de mercure et de soufre, tirer soit une poudre mira¬ culeuse, — ou comme on a dit plus tard, un élixir — soit une tein¬ ture liquide, permettant de blanchir le cuivre, de transformer l’argent en or, ou l’or en un métal encore plus précieux, appelé pourpre d’or. Le but est évidemment le même que dans les recettes de faussaires, mais on se rend bien compte que les procédés sont absolument diffé¬ rents. Tandis que dans les premières, il s’agit principalement d’obtenir des alliages de métaux moins précieux, ici, c’est une sorte de magie, opérant surtout avec le mercure, le soufre, le cinabre, l’orpiment et le réalgar. On comprend sans peine que l’on ait attribué à ces corps des vertus blanchissantes, javmissantes ou rougissantes, mais il n’est pas possible de s’imaginer qu’on ait jamais obtenu le moindre résultat avec des recettes si équivoques et si absurdes. Il est aussi remarquable, que, à part un four et un vase, d’ailleurs insuffisamment décrit, Démocrite ne fasse mention d’aucun appareil. On peut penser que cette discrétion tendait à rendre les recettes encore plus inintelligibles aux non initiés qu’elles ne l’étaient déjà par le fréquent emploi de noms secrets. En tout cas, nous savons que déjà *) Le texte porte ; Jetez sur or, mais l’erreur est évidente.
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