Physiologie des exercices du corps / [Fernand Lagrange].

Fernand Lagrange

Date:: 1888

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Licence: Public Domain Mark

Credit: Physiologie des exercices du corps / [Fernand Lagrange]. Source: Wellcome Collection.

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Des animaux décapités peuvent faire spontanément des mou- vements, pourvu que leur moelle épinière soit intacte. Un canard auquel on vient de couper la tête bat des ailes et peut môme marcher quelques pas. Sur le corps d’un homme qui vient d’être décapité, si on pince fortement le bras ou la jambe, ces membres se retirent comme si le supplicié sentait l’impression subie par la peau, et cherchait à s’y soustraire. Tous ces mouvements ont l’apparence des mouvements voulus; ils sont cependant inconscients et involontaires, comme tous ceux qui s’exécutent sans le concours du cerveau. Pour donner une idée du pouvoir de la moelle épinière réduite à son action propre, et agissant sans l’aide du cerveau, on ne peut mieux faire que de citer la curieuse expérience qui suit : « Si on coupe la tête à une grenouille, l’animal s’agite et se « tord pendant un instant, puis s’arrête. Il resterait toujours immo- « bile s’il était tenu sous une cloche, dans un milieu humide, à « l’abri de toute excitation. Mais si l’on touche une de ses jambes, « ou si on laisse tomber dessus une goutte de vinaigre, la gre- « nouille cherche aussitôt à fuir et à éloigner la cause qui a « troublé son repos. Verse-t-on la goutte de vinaigre sur la jambe « gauche, elle cherche à s’essuyer avec la droite, et vice versa. » A première vue, cela paraît intelligent, et la grenouille semble avoir fait acte de volonté consciente; si on poursuit l’expérience, on voit pourtant que le mouvement de la grenouille dépourvue de cerveau n’est qu’une réponse mécanique à une excitation vive, et nullement un acte calculé en vue d’échapper à un danger. « Goltz et Portes, ayant pris une grenouille, enlevèrent le cer- « veau et puis la plongèrent dans l’eau contenue dans un vase de « verre. En la touchant, ils la virent nager comme pour fuir, et « sauter même hors du vase. Ayant ensuite réchauffé l’eau très « lentement, de manière à arriver sans transition brusque à une « température très élevée, la grenouille ne bougea pas, no cher- « cha pas à sauter hors du vase, et finalement se trouva cuite, « sans avoir fait aucun acte qui indiquât qu’elle eût conscience « du danger (1). » Les mouvements de la grenouille décapitée sont des mouve- ments réflexes. Dans les mouvements réflexes, la volonté n’intervient pas. (1) Mosso, la Peur.