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Credit: Les attentats aux moeurs / P. Brouardel. Source: Wellcome Collection.
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![à l'époque où j'étais interne à l'hôpital Saint-Antoine, en 1859. Une fillette âgée de douze ans disparaît subitement et ne rentre que quelques jours après. Pressée de questions sur cette absence, l'enfant raconte, avec les détails les plus- circonstanciés, toute une histoire d'enlèvement et met en cause comme principal coupable le duc de Morny. Le pro- fesseur Lasègue, en la questionnant adroitement, est par- venu à lui faire avouer la vérité, qui était simplement celle-ci r la fillette avait passé toutes les journées d'absence chez la tante d'une de ses amies, et c'est pour cacher cette esca- pade, toute volontaire, qu'elle n'a pas hésité à inventer une fable pleine de détails précis et qui comportait de graves accusations. Les adultes peuvent être, elles aussi, des accusatrices à faux, et ici nous aurons affaire à deux grands groupes : les mythomanes et les hystériques. Pour ce qui est des premières, la tendance à la fabulation ne doit pas être confondue avec celle au mensonge, ainsi que je vous l'ai déjà fait observer plus haut. Laissez-moi vous citer à ce propos cette pensée de Pascal : « Quoique les personnes n'aient point d'intérêt à ce qu'elles- disent, il ne faut pas conclure de là absolument qu'elles ne mentent point, car il y a des gens qui mentent simple- ment pour mentir. » Jean-Jacques Rousseau donnait ces définitions qui méritent d'être rappelées : « Mentir pour son avantage à soi-même est imposture ; mentir pour l'avantage d'autrui est fraude ; mentir pour nuire est calomnie, c'est la pire espèce de mensonge ; mentir sans profit ni préjudice- de soi ni d'autrui n'est pas mentir, c'est fiction. » Dupré, qui a présenté toute cette question sous un jour nouveau, écrit les lignes suivantes, qui montrent bien, ©ombien profondes, en quelque sorte organiques, peuvent être les habitudes mentales dont nous nous occupons : « La tendance à l'altération de la vérité par exagération,, atténuation, déformation des faits réels ou addition de faits imaginaires, se manifeste, chez^les]^sujets prédisposés, non](https://iiif.wellcomecollection.org/image/b21524658_0075.jp2/full/800%2C/0/default.jpg)
