Elements de zoologie / par Paul Bert ... et Raphaël Blanchard.

  • Paul Bert
Date:
1885
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Licence: Public Domain Mark

Credit: Elements de zoologie / par Paul Bert ... et Raphaël Blanchard. Source: Wellcome Collection.

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    Il est enfin un autre caractère auquel on ne songe pas d’iia- bitude, et dont rimportance est grande cependant. Lorsqu’un de ces êtres que nous appelons, sans hésiter, un animal, a été frappé de mort, son corps devient bientôt le siège de phénomènes destructeurs qui en entraînent, au bout d’un temps, la complète disparition. Pendant ce temps, une odeur odieuse, mais bien caractéristique, s’échappe de ce corps qu’on dit être en putréfaction ; tandis que rien de semblable n’arrive pour un arbre mort, pour une plante morte. Or, ces odeurs dépendent de la formation de substances gazeuses dans lesquelles entre l’ammoniaque, un des composés de l’azote, ce corps simple dont on vous a parlé dès vos premières leçons de chimie; elles sont la preuve que la matière qui constitue le corps des animaux contient une énorme quantité de cet azote, dont des traces seulement se rencontrent chez la plupart des végétaux. Récapitulons : l'* matières premières, constituantes, for- tement azotées ; 2 existence d’un appareil digestif ; recherche et poursuite d’aliments ; 5'^ mouvements, sensibilité et, par- dessus tout, volonté, recherclie intelligente de ce qui est bon et utile, terreur de ce qui est mauvais et nuisible ; tels sont les trois ordres de caractères auxquels nous reconnaissons l’animal. Le dernier, à coup sûr, est le plus important, et c est lui qui a fait donner son nom à l’animal, a l’être aminé. Or, ces trois ordres de caractères, les Heurs du Corail les possèdent. Si faibles que soient les mouvements de leurs parties libres, des pétales, comme on les appelait autrefois, on voit qu’elles ont pour rôle d’attirer et de saisir les aliments; on voit qu’elles s’allongent vers la proie et se replient devant le danger. Ces prétendues fleurs sont donc des animaux. Mais nous allons, d’un autre côté, rencontrer des difhcultés nouvelles. Il existe une plante dont le nom vous est bien connu, nom qui exprime scs étranges facilités : la Sensitive. C est comme un petit acacia dont les feuilles étalent au soleil les folioles dont elles sont composées (tig. 4; 1). Aient-on a ton-
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