Elements de zoologie / par Paul Bert ... et Raphaël Blanchard.

  • Paul Bert
Date:
1885
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Credit: Elements de zoologie / par Paul Bert ... et Raphaël Blanchard. Source: Wellcome Collection.

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    SC sont accumulées et superposées d’une manière insensible, nonobstant certains cataclysmes qui sont venus en bouleverser l’ordre et l’agencement. La vie est apparue à la surface de la terre dès les époques les plus reculées de la formation de celle-ci; il est impossible de dire exactement à quelle date remontent ses premières manifestations, mais on peut cepen- dant l’évaluer à plusieurs centaines de milliers d’années. Les animaux qui se montrèrent les premiers étaient fort simples et fort peu variés; par la suite des temps, les espèces animales se multiplièrent, grâce â des modifications insensibles qu’elles eurent à subir, et on les vit acquérir une organisation plus élevée, en même temps qu’augmenter de nombre. Rien n’indique donc qu’il y ait eu, à un certain moment, création simultanée de toutes les formes animales qui peuplent actuel- lement la terre ; tout démontre au contraire que ces formes si diverses et si distinctes descendent toutes les unes des autres ou même d’une souche commune, et qu’elles n’ont acquis leurs caractères différentiels que par suite de modifications insensibles, déterminées par le climat, le genre de vie, etc., et s’accusant de plus en plus à travers un très grand nombre de siècles. Durant ces immenses périodes, et pendant que certaines espèces animales se constituaient de la façon que nous venons d’indiquer sommairement, d’autres, différenciées plus tôt, s’éteignaient et disparaissaient : car c’est une loi générale, à laquelle est soumise l’espèce elle-même aussi bien que chacun des individus qui la composent, que, après une existence plus ou moins longue, elle finit par s’eteindre et disparaître à tout jamais. Les parties dures des espèces ainsi anéanties se retrou- vent dans le sein de la terre, et l’étude de ces restes fossiles^ de ces ossements (fig. 22), de ces coquilles (fig. 25), constitue une science nouvelle que l’on a appelée la Paléontologie (^uaXatoc. ancien; wv, Inoq, être; Xoyoç, discours) et qui, vous le com- prenez, a les plus grands rapports avec la zoologie, dont elle n’est à proprement parler qu’une branche. Je devais attirer
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