La vie de Pasteur / René Vallery-Radot.

  • René Vallery-Radot
Date:
1907
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Credit: La vie de Pasteur / René Vallery-Radot. Source: Wellcome Collection.

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    Se constituant désormais le parrain scientifique de celui qui allait être son jeune ami, Biot se chargea de publier le rapport destiné à l’Académie des sciences au sujet du travail de Pasteur : Recherches sur les relations qui peuvent exister entre la forme cristalline, la composition chimique et le sens du pouvoir rota- toire. Biot rendait mieux que justice à Pasteur, il lui rendait hommage. Et parlant non seulement en son nom, mais au nom de ses trois autres confrères Régnault, Balard et Dumas, il proposait à l’Aca- démie d’accorder au mémoire de Pasteur une complète approba- tion. « Nous désignons ce mémoire, ajoutait-il, comme très digne de figurer dans le Recueil des savants étrangers. » Pasteur ne voyait pas de joie plus profonde que la vie de labo- ratoire. Et cependant les laboratoires de cette époque ne ressem- blaient guère à ceux d’aujourd’hui. On aurait dû conserver au Col- lège de France, à la Sorbonne, à l’Ecole normale les laboratoires que Paris offrait alors à l’Europe et que, contrairement à la phrase traditionnelle, l’Europe ne nous enviait pas. Le moindre col- lège de sous-préfecture n’accepterait pas pour ses derniers élèves ce que l’Etat donnait aux premiers savants de France, quand il le leur donnait. Claude Bernard, préparateur de Magendie, tra- vaillait au Collège de France dans une véritable cave. Wurtz n’avait à sa disposition qu’une pièce de débarras sous les combles du musée Dupuytren. Henri Sainte-Claire Deville, avant de partir comme doyen de la Faculté de Besançon, n’avait même pas quelque chose de pareil : il était relégué dans un des coins les plus misé- rables de la rue de la Harpe. Seul, J.-B. Dumas, qui ne se souciait pas d’occuper la salle malsaine qu’on lui avait réservée à la Sor- bonne, était bien installé : son beau-père, Alexandre Brongniart, lui avait donné une petite maison rue Cuvier, en face du Jardin des Plantes. Après l’avoir tranformée en laboratoire, J.-B. Dumas l’entretint à ses frais pendant dix années. C était un privilège. Tout savant qui n’avait pas à sa disposition des crédits extraordi- naires, prélevés sur son budget personnel, ne savait que deve- nir. Caves ou taudis, l’Etat ne pouvait rien offrir de mieux. Mais
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