Lunettes et lorgnettes de jadis / [Mme Alfred Heymann, J. Bourgeois] ; préface de M. Georges Lafenestre.

  • Heymann, Alfred, Mme.
Date:
1911
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Credit: Lunettes et lorgnettes de jadis / [Mme Alfred Heymann, J. Bourgeois] ; préface de M. Georges Lafenestre. Source: Wellcome Collection.

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    des « lunetiers ». lunettes et lorgnettes. Mais que de temps, que de recherches, que de voyages, que de lectures a nécessités la réunion de ces utiles ou jolis bimbelots! On peut s’en rendre compte si l'on parcourt le beau volume dans lequel, étendant ses observations fort au delà des objets qu elle possède, Madame Alfred Heymann nous fait profiter de son expérience studieuse et nous fait suivre, à travers les âges, non seulement leurs transfor- mations matérielles, mais les rapports constants de ces outils visuels avec les arts, les mœurs, la société de chaque siècle. On montre, à Florence, dans l'église Santa-Maria-Maggiore, une pierre tombale avec cette inscription : « Ci-gît Salvino Armato degli Armati, inventeur des lunettes (occbiali). Dieu lui pardonne ses péchés. Année 1317. » Salvino est-il, vers 1286, le véritable découvreur, le Christophe Colomb de cet ingénieux appareil, si utile aux myopes et aux presbytes? N'en serait-il que l'Amerigo Vespucci? Toujours est-il que plusieurs documents contem- porains lui attribuent cet honneur dès l’an 1292. En 1305, un médecin de Montpellier, Gordon, en recommande l’emploi. 11 ne semble pas que les Romains, qui employaient déjà, pourtant, certaines gemmes ou verres à courbures, pour corriger les défauts de la vue, aient eu l’idée d'accouplef deux verres devant les deux yeux par un support nasal. Néron et Senèque n’eurent sans doute à leur service qu'une simple loupe, soit naturelle (émeraude, saphir, rubis, etc.), soit artificielle (lentille de verre remplie d’eau). C’est le nom d'une de ces émeraudes, Béryl, qui, chez nous, au Moyen-Age, devint celui de la loupe, Bericle et Uericle, qui, par une altération populaire, se changent ensuite en Besicle, puis Besicles. Le nom de lunette (petite lune) ne fut d’abord appliqué qu'à la monture du verre, à cause de sa forme ronde (« Une vericle eucernée en manière de lunette », xive siècle. « Des lunettes d'or garnies de besicles », xve siècle). C’est seulement plus tard qu'il désigna l’objet entier. Occbiali, besicles, lunettes, furent vite en usage, surtout chez les lettrés. Les témoi- gnages de leur reconnaissance ne sont pas rares. Cependant, la monture de ces besicles était bien grossière encore, lourde et disgracieuse : deux cercles de cuivre, plomb, bois ou fer, avec deux branchettes percées a leur extrémité et réunies par un simple clou. C’est de ces besicles que se montrent, fréquemment armés, aux xive, xve et xvie siècles, dans les miniatures, tableaux, gravures, statues même, tant de Pères de l'Église, docteurs, médecins, chroniqueurs et même bons bourgeois et campagnards. Que de temps il faut à l'homme pour trouver la perfection de son œuvre dans sa simplicité! Ces verres, très massifs, mal fixés, tombaient sans cesse du nez. Comment les y faire tenir en équilibre? On s’y essaie de vingt façons. Lrère Savonarole nous dit qu'on les attache à son bonnet; c’est ce que fait aussi Panurge, nous dit Rabelais, et certains moines qui les gardent même en dormant. « Ainsi bottez et esperonnez dormoient et ronfloient pour le moins et, dormant, avoient bezicles sur le nez. » D’autres, plus avisés, se les accrochent aux oreilles par des rubans ou cordons. C’est seulement à la fin du xvie siècle que les branchettes anguleuses des besicles sont remplacées par un pont rond. Modification sérieuse, assurément, mais qui laisse encore aux lunettes une fatigante rigidité. 11 faut attendre pourtant le milieu du xvme siècle pour qu’on ait l'idée des lunettes à branches, « lunettes à tempes permettant de respirer à l'aise ». Un grand nombre de besicles et
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