Edmond Perrier (1844-1921) / [Marie Phisalix].

  • Marie Phisalix
Date:
[1922]
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Credit: Edmond Perrier (1844-1921) / [Marie Phisalix]. Source: Wellcome Collection.

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    En même temps qu’Edmond Perrîer développait cette théorie dans les ouvrages philosophiques que nous venons de rappeler, et que beau¬ coup qualifient de poèmes, il se préoccupait aussi de les répandre dans des livres classiques. En 1882, il publie LiAnatomie et la physio¬ logie animale, qui eut trois éditions. Aussitôt après, il mettait en œuvre son Traité de zoologie en six volumes, dont le premier, intitulé : Zoolo¬ gie générale, parut en 1890. Les autres s’échelonnèrent jusqu’en ces temps derniers; le sixième volume complètement rédigé, est encore chez l’éditeur; souhaitons qu’il en sorte bientôt. A cette œuvre de longue haleine et de caractère tout à fait original, il travailla toute sa vie, en façonnant les éléments à la manière qu’il avait esquissée dans Les Colonies animales. Les résultats de ses recherches techniques se trouvent pour la plu¬ part consignés dans la notice qu’il présenta à l’occasion de sa candida¬ ture à l’Académie des sciences. Sa doctrine, qu’il juge la plus féconde, s’y affirme peu à peu tout entière : Evolutionniste convaincu, mais non matérialiste, ce dont il se défendit toujours, partisan des Causes actuelles, de l'influence des changements d’attitude, de Xaccélération embryogénique ou tachygénèse, il accumula dans la première moitié de sa vie scientifique un bagage technique considérable, et acquit une notoriété qui lui ouvrait en 1892 les portes de l’iYcadémie des Sciences. Il y succédait, dans la section de Zoologie, à M. de Quatrefages, et devait, en 1913, en devenir le Président. Les autres Académies, les Sociétés françaises et étrangères l’appe¬ laient successivement à elles : en 1898, l’Académie de Médecine de Paris le nommait associé libre; des Académies de Stockholm, de Lis¬ bonne, de Madrid, il devint associé ou correspondant; il était Docteur honoris causa de l’Université d’Oxford. Lorsqu'en 1900, en pleine exposition, il succéda à Alphonse Milne- Edwards, à la fois comme Directeur du Muséum et Président de la Société d’Acclimatation de France, la complexité de ses occupations devint telle qu’il dut renoncer à ses recherches personnelles ; car c’est une des rançons de la Gloire de priver celui qui l’a conquise de ses occupations favorites; mais la souplesse d’esprit, la puissance d’imagi¬ nation d’Edmond Perrier lui donnaient une faculté d’adaptation à laquelle l’avait entraîné l’exemple des espèces animales. En se donnant tout entier à ses devoirs directoriaux, il en franchissait bientôt la période difficile, et trouvait une compensation dans les relations plus variées et les problèmes nouveaux qui se présentaient à lui. Exposer au grand public les découvertes faites en Zoologie et en Botanique, en Biologie générale, en montrer les conséquences pour leur utilisation pratique au profit de l’humanité, montrer la nécessité de maintenir une élite qui prépare les progrès de tout ce qui fait la prospérité matérielle d’un pays, de tout ce qui lui garde sa suprématie intellectuelle et morale, source de son rayonnement dans le Monde, resta encore une de ses préoccupations, et il y réussit mieux que tout autre. Dans cet ordre d’idées, on lui doit une œuvre de guerre intitulée
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