Traité d'hygiène publique et privée / par A. Proust.

Date:
1877
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Credit: Traité d'hygiène publique et privée / par A. Proust. Source: Wellcome Collection.

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    Il des villes naissent, l’écriture fixe les notions acquises, et les trans- met aux générations futures', la civilisation, en un mot, s’installe vic- torieuse et possède de nombreux foyers de rayonnement. Un dernier progrès devait s’accomplir : le fer vient remplacer le bronze. « Quand le fer fut entré dans les usages de la vie, la force humaine fut immensément multipliée ; les Grecs devant Troie appro- chaient de l’âge de fer, de môme que les Gaulois y arrivaient quand César les conquit ; il n’est pas besoin de dire combien fut grande la révolution que le fer, comme instrument et comme arme, produisit dans les affaires du monde. » (Littré.) Ce fut là la plus grande et la plus décisive des étapes accomplies par L'humanité. Ce qui se dégage de cette vue d’ensemble, c’est la notion d’une marche progressive des hommes dans une voie déterminée, et l’im- mense durée d’une période de tâtonnements et d’essais devant aboutir à l’établissement final de sociétés civilisées. La modeste hache en silex est le premier témoin archéologique de ces luttes obscures, de ces premiers débuts, sur la terre, de l’activité et de l’industrie humaines. Les différentes étapes que nous avons esquissées n’ont pas été ac- complies simultanément et ne sont pas synchrones partout ; les races privilégiées et, les peuplades d’élite ont devancé les autres, puis, dans leurs expansions ultérieures, les ont subjuguées ou détruites. L’Egypte, la plus anciennement civilisée des nations, était déjà cou- verte de somptueux édifices et le siège d’une culture très-avancée, alors que l’Europe en était encore à la période du silex ou du bronze. De nos jours encore, les Polynésiens et les Esquimaux vivent à peu près de la vie que menaient les Européens pendant l’âge de la pierre. Pour la connaissance de la répartition actuelle des races, de leur filiation cl de leurs migrations successives, un nouvel élément d’études a été introduit, élément très-instructif, grâce surtout aux beaux tra- vaux des frères Grimm, de Max Muller, de Burnouf, etc.; nous voulons parler de la linguistique comparée, de ce que l’on a appelé, avec un certain bonheur, la paléontologie linguistique. Les mots, en effet, ou les racines élémentaires des mots sont comparables aux matériaux fossiles qui servent à déterminer les âges des générations, et c’est par la confrontation des documents fournis par l’archéologie, par la tradition, par la linguistique et par l’anatomie, que l’on a pu tenter, non-seulement la classification méthodique des différentes races hu- maines, mais encore, pour l’une d’entre elles du moins, la race blanche, l’histoire de ses origines et de ses principales migrations. Actuellement l’espèce humaine se répartit en trois grands groupes
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