Émile Blanchard : notice nécrologique / par E.-L. Bouvier.

  • Eugène Louis Bouvier
Date:
[1900]
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Credit: Émile Blanchard : notice nécrologique / par E.-L. Bouvier. Source: Wellcome Collection.

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    fier cle cette facilité que beaucoup lui enviaient, et je l’ai entendu, à plusieurs reprises, donner des preuves de ses talents de polyglotte. En fait, il sut en tirer un merveilleux parti pour ses études,et la vaste érudition que chacun lui connais¬ sait n’avait pas d’autres sources. A quatorze ans, au sortir de l’école, il entra comme travailleur au Muséum d’his¬ toire naturelle. Il avait le goût inné des études zoologiques et émerveilla Audouin, puis Milne-Edwards, qui guidèrent ses premiers pas. En 1838, il devint préparateur et, en 1841, aide-naturaliste au laboratoire d’entomologie. Ses premiers travaux datent de 1836, et jusqu’en 1844, ont trait presque tous à l’entomologie descriptive ou aux métamorphoses des Insectes. A partir de cette der¬ nière date, ils prennent une direction différente et un caractère plus général, grâce au voyage en Sicile où il fut le compagnon de Milne-Edwards et de Quatrefages. Comme à Cuvier et à tant d’autres qu’il avait choisis pour émules, la mer lui ouvrit des hori¬ zons nouveaux, si bien qu’aux travaux sur les Insectes succédèrent des recherches, nombreuses et très poussées, sur l’organisation des Vers. Blanchard a singulièrement élargi le champ de nos connaissances sur beaucoup deVers libres, entre autres les Nématodes et les Siponculides, mais il a été surtout l’historiographe des Vers para¬ sites et, dans cette voie on peut, ajuste titre, le considérer comme un précurseur. C’est à lui qu’on doit les premières connaissances précises sur l’appareil excréteur ou aqui¬ fère des Vers parenchymateux, Cestodes, Trématodes et Planaires, sur leur système nerveux et sur leurs affinités zoologiques. Il a mis en évidence, mieux que personne, les relations étroites qui existent entre les Trématodes et les Turbellariés, il a tiré un savant parti de son étude sur les Malacobdelles et, dans le groupe des Vers ronds, étroitement rapproché les Acanthocéphales des Nématodes. Ses recherches sur les Linguatules témoignent également de la sagacité de son esprit : Blanchard ne fut pas trompé par l’apparence de ces animaux ; comme Van Beneden, il les rapprocha d’abord des Crustacés, puis, poussant plus loin ses travaux, finit par en faire un groupe spécial dans l’embranchement des Arthropodes. Je ne crois pas que, depuis lors, on ait essayé de rendre aux Linguatules la place qu’elles occupaient jadis dans le groupe des Vers. Entre temps, il s’occupait des caractères biologiques des helminthes, suivait l’expulsion des œufs dans la Douve du foie et, avant toute observation directe, concluait aux migrations de ces Vers parasites. Ces études furent poursuivies pendant plus de cinq années et valurent à leur auteur le prix Montyon que lui décerna l’Académie des sciences, en 1853. C’est également à cette époque qu’il faut rapporter les principaux travaux de Blanchard sur les Mollusques. Pendant que Milne-Edwards, à la suite du voyage en Sicile, publiait d’admirables recherches sur la circulation de ces animaux, Emile Blanchard s’attachait à faire connaître leur svstème nerveux et consacrait à J ce sujet plusieurs importants mémoires. Il est à regretter que l’habile naturaliste ait limité ses efforts aux deux groupes extrêmes de l’embranchement, les Acéphales et les Nudibranches, êtres disparates entre lesquels il ne pouvait établir aucune relation sérieuse; mais il faut: lui savoir gré d’avoir poussé fort loin l’anatomie des »