Joseph Dombey, naturaliste / [Paul Antoine Cap].

  • Paul-Antoine Gratacap
Date:
1858
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Credit: Joseph Dombey, naturaliste / [Paul Antoine Cap]. Source: Wellcome Collection.

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    après, le jeune savant se présentait chez Turgot qui lui remit sa commission. Toutefois, il fallait obtenir l'assentiment du gouvernement espagnol et la négociation dura près d’un an. Dombey profita de ces délais pour se préparer au voyage, pour en arrêter le plan, et aussi pour acquérir des notions étendues sur les autres parties de l’histoire naturelle qui lui étaient moins familières. Enfin, il partit, et, au commencement de novembre 1776, il arrivait à Madrid. Là, de nouvelles difficultés l’arrêtèrent encore. M. de Galvez, ministre des Indes, s’associant à la pensée de Turgot, voulut réunir à Dombey deux naturalistes espagnols. Son choix tomba sur deux hommes que ce voyage a rendus justement célèbres: Ruiz et Pavon, tous deux élèves d’Ortéga, et il leur adjoignit deux dessinateurs. Ces dispositions entraînèrent de nouveaux délais. On ne s’embarqua qu’à la fin d’octobre 1777, et le 7 avril suivant on arrivait au port de Callao. On peut comprendre l’émotion, l’enthousiasme de Dombey, à la vue de ces rives étranges, de cette nature si nouvelle pour ses yeux, à l’aspect des Cordillères si supérieures aux cimes les pi us élevées de nos Alpes, et de ce royaume des Incas dont la destinée avait tant occupé la vieille Europe. Dès le lendemain, il arrivait à Lima et se préparait avec une joie de naturaliste, c’est tout dire, à entreprendre ses explorations. Mais, pour cette contrée, les premiers jours de notre printemps sont déjà la fin de l’été. La végétation était aride, desséchée, il fallut recueillir les graines, non sur les arbres et sur les plantes, mais sur le sable où le vent et les fourmis les avait amassées. Dombey commença à faire dessiner quelques genres, puis, avec ses com¬ pagnons, il remonta les côtes dans la direction de Quito, à travers des dangers imprévus et de toute nature. Une bande de nègres fugitifs étant venue leur barrer le passage, chacun de nos savants dut bravement payer de sa personne. Après un vé¬ ritable combat, un nègre resta mort et trois autres furent faits prisonniers. C’était un premier épisode de leurs courses aven¬ tureuses, un premier témoignage de leur courage et de leur résolution. Dombey recueillit, en même temps qu’un grand nombre de plantes nouvelles, plusieurs objets de curiosité, entre autres
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