Joseph Dombey, naturaliste / [Paul Antoine Cap].

  • Paul-Antoine Gratacap
Date:
1858
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Credit: Joseph Dombey, naturaliste / [Paul Antoine Cap]. Source: Wellcome Collection.

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    des vases trouvés dans d’anciens tombeaux et un habillement complet des Incas. Cependant une circonstance commença à l’inquiéter. Il ne savait pas dessiner et les dessinateurs de l’expédition lui refusèrent les copies des plantes qu’il avait découvertes. 11 lui fallut donc se contenter de recueillir des échantillons en grand nombre. De retour à Lima et sachant qu’un vaisseau allait partir pour Cadix, il prépara deux herbiers, l’un pour la France et l’autre pour le roi d’Espagne. Il joignit au premier les objets curieux qu’il avait achetés, un paquet de graines de Chenopodiutn quinoa, dont les feuilles servent au Pérou à la nourriture du peuple, et 38 livres de platine, alors nouvellement découvert et destiné au jardin du roi. Au printemps suivant, il alla faire l’analyse des eaux miné¬ rales deCeucliin, puis, traversant les Cordillères, il suivit les affluents du fleuve des Amazones, il s’établit quelque temps à Tarma et plus tard à Huanuco, où s’arrêtent les possessions espagnoles. Au delà de cette limite se trouvent de vastes forêts où croît abondamment le quinquina. Il voulut reconnaître l’é¬ tendue de ces richesses et s’assurer de l’identité des espèces de cet arbre avec celles du district de Loxa. Ce projet devint l’objet d’une nouvelle expédition pour laquelle, outre ses compagnons, il fallut s’adjoindre des domestiques, des guides du pays et des mules chargées de provisions. A peine entrés dans ces forêts épaisses et presque impénétrables, ils apprirent qu’un parti de sauvages, au nombre de 200, se disposait à les attaquer. Il fallut s’enfuir à travers mille dangers et regagner précipitam¬ ment Huanuco. Peu de jours après, Dombey revenait à Lima pour chercher des secours et surtout de l’argent, car il en fallait beaucoup pour protéger ses collections et subvenir à tous ses frais. Notre jeune savant n’avait jamais songé à tirer le moindre parti pour sa propre fortune de la mission qu’il avait reçue. Ses appointements n’étaient que de mille écus, tandis que ceux de chacun de ses compagnons étaient de 10,000 livres. Il avait dépensé tout ce qu’il possédait et même contracté quelques dettes, au moment de son départ, pour se pourvoir de livres et d’instruments. Plus tard son traitement fut doublé etM. Necker lui fit donner une gratification assez forte, mais ces diverses ex-
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