Voyages et découvertes outre-mer au XIXe siècle / par Arthur Mangin ; illustrations par Durand-Brager.

Mangin, Arthur, 1824-1887.

Date:: 1880

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Credit: Voyages et découvertes outre-mer au XIXe siècle / par Arthur Mangin ; illustrations par Durand-Brager. Source: Wellcome Collection.

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frêles et grossiers esquifs, osèrent les premiers braver les puis- sances de ces éléments capricieux et perfides, l'air et Feau! Illi robur et sts triplex Girca pectus erat, qui fragilem truci Commisit pelago rateni Primus Quels furent les premiers navigateurs dignes de ce nom? Les Phéniciens, selon toute probabilité. On sait que la célèbre Tyr, leur capitale, fut, tant qu'elle subsista, le principal port de commerce de l'ancien monde ; et incontestablement la science de la navigation est née de ce génie commercial dont il faut sans doute déplorer les écarts, mais qui fut de tout temps, on ne saurait non plus le mé- connaître sans injustice, un énergique agent de civilisation, qui établit et entretient les relations pacifiques entre les Etats, qui a relié entre eux les pays les plus éloignés, les plus différents de ca- ractère, de mœurs et de langage, et inspiré tant d'entreprises hardies et fécondes. Aux Phéniciens succédèrent, dans la suprématie maritime, les Carthaginois, qui n'étaient dans l'origine, .on le sait, que des émi- grés phéniciens. Les navigateurs de Tyr avaient exploré une grande partie du littoral de la Méditerranée ; ils dépassèrent même plus d'une fois les colonnes d'Hercule, et naviguèrent le long de la côte occidentale d'Afrique, on ne saurait dire jusqu'à quelle latitude. Hérodote savait que l'Afrique est une immense presqu'île que l'isthme de Suez rattache seul à l'Asie, et il parle d'un voyage exécuté deux siècles avant lui autour de cette presqu'île par des navigateurs phéniciens, d'après les ordres du'roi d'Egypte Néchos. La plupart des géographes ne croient pas à la possibilité d'un pareil voyage à une époque aussi reculée, et il faut admettre alors qu'Hérodote avançait au hasard, relativement à l'Afrique, un fait dont il n'avait point la preuve, et que les découvertes modernes ont confirmé. Quoi qu'il en soit, le célèbre historien ajoute qu'au retour de leur voyage les Phéniciens racontèrent « que, lorsqu'ils eurent tourné la Libye, ils avaient le soleil à leur droite ». D'où il faut conclure qu'ils avaient dépassé la ligne.