Volume 1

La science française.

Date:
1915
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Licence: In copyright

Credit: La science française. Source: Wellcome Collection.

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    la conductibilité électrique, qu'il a d’ailleurs justifiées expé- rimentalement. Un autre Allemand, Fick, n'aura pas plus de peine à en tirer, toujours par analogie, les lois de la diffusion. La découverte, par Fourier, de la décomposition d'une fonction périodique quelconque en une série harmonique d'éléments sinusoïdaux, a trouvé en Acoustique et en Élec- tricité, les innombrables applications que l’on connaît. En 1824, Sadi CARNOT envisage la Puissance motrice de la chaleur, sous une forme si originale que, malgré le com- mentaire lumineux de CLAPEYRON, son œuvre demeure à peu près incomprise pendant vingt-cinq ans. Encore imbu, comme tous ses contemporains, de la théorie du calorique, Carnot arrive cependant à s’en affranchir, comme l'ont éta- bli ses écrits posthumes. Il a suffi, plus tard, à l'Allemand Clausius, de débarrasser la démonstration théorique du principe de Carnot d’un alliage presque purement verbal, pour le faire définitivement adopter par le monde savant. N'oublions pas d’ailleurs que Carnot s'était préoccupé de fournir une vérification expérimentale de son principe. On désigne communément le principe de Carnot sous le nom de second principe de la Thermodynamique. C’est cepen- dant de vingt ans le premier en date. Laissons provisoirement de côté ce qui se rattache à ‘étude expérimentale de la chaleur, sur laquelle nous re- viendrons avec détail dans la période suivante. C’est dans le domaine de l’optique que les savants de cette époque ont accumulé le plus de découvertes et réalisé les plus grands progrès. MaLus découvre la polarisation de la lumière. Après lui, ARAGO, à la fois physicien et astronome, découvre la polarisation chromatique et la polarisation rotatoire. Ses travaux et ceux de BIoT ont ouvert aux savants un vaste sujet d’études. Les faits nouveaux s'accumulent avec rapidité, attendant l'homme de génie qui tendra à travers leur labyrinthe un nouveau fil d'Ariane. Un tableau magis- tral de la physique à cette époque nous est fourni par le traité en quatre volumes de Biot, traité riche en travaux
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