Cours de physique ... / recueilli et publié par M. Grosselin.

  • Joseph Louis Gay-Lussac
Date:
[1828]
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Credit: Cours de physique ... / recueilli et publié par M. Grosselin. Source: Wellcome Collection.

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    * ' : but de cette science, sans nous arrêter à des définitions qu’une trop grande généralité rendrait obscures, il nous suffira de considérer les divers points de vue sous lesquels on peut étu- dier les corps. Etudier les corps, c’est chercher à reconnaître tout ce qu’ils présentent à l’observation, soit en les prenant isolément, soit dans leurs rapports avec ies autres corps. Les corps que l’on étudie isolément ne peuvent présenter à l’ob- servateur que les propriétés que l’on peut découvrir dans ces corps sans les altérer ou les détruire : telles sont, par exemple, la forme, la couleur, etc. Cette manière d’étudier les corps appartientà la science connue sous le nom d’histoire naturelle» En effet, cette science a pour objet d’observer exactement ces diverses propriétés, et de s’en servir ensuite comme d’autant de caractères propres à distinguer les corps des uns des autres. Donner le signalement des corps, c’est là le premier pas que l’on doit faire dans l’étude des sciences naturelles; car, pour connaître un corps, il faut le définir, et par conséquent avoir observé les propriétés par lesquelles il peut être défini. Si l’on nous présente un morceau de soufre, par exemple, nous remarquons qu’il est jaune, fragile, etc. C’est au moyen de la réunion de ces diverses propriétés qui font u,n véritable signalement, que nous distinguons le soufre de tous les autres corps. Après avoir ainsi étudié les corps, on peut les mettre en rapport les uns avec les autres, et alors naissent des phé- nomènes extrêmement variés qui sont du ressort de la chimie. Dans cette action mutuelle des corps, ils doivent être mis dans des circonstances particulières, ils doivent être réduits en particules extrêmement ténues; car autrement, si on les pré- sente les uns aux autres, à l’état solide, ils ne feront que se juxta-poser, adhérer quelquefois, mais ils ne manifesteront pas d’action. Si, au contraire, ils ont été réduits à l’état de molécules très ténues, ils peuvent agir les uns sur les autres et produire de nouveaux composés. Le but du chimiste ne se borne pas à opérer ce simple con- tact des corps; il se propose de parvenir à la connaissance intime de la matière particulière qui entre dans tels ou tels corps. Peut-être la matière n’est-elle qu’une dans son essence intime; mais pour nous, nous devons prendre cette matière telle qu’elle se présente à nous; et jusqu’à présent l’observa- tion a montré que la matière n’était pas une ; qu’elle jouis- sait de propriétés particulières qui devaient, par conséquent, faire distinguer celte matière en autant d’espèces qu’on avait trouvé de différences bien caractérisées. C’est ainsi que le
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