Volume 1

Précis élémentaire de physique expérimentale / Par J.-B. Biot.

  • Jean-Baptiste Biot
Date:
1817
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Credit: Précis élémentaire de physique expérimentale / Par J.-B. Biot. Source: Wellcome Collection.

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    résidé dans certaines parties de l’espace , et non pas dans d’autres. Le lieu où elle résidé est donc déterminé ; par cela même il est étendu. Lorsque nous suivons les contours d’un corps par le tact, nous sentons que la matière qui le compose réside hors de nous* En général, deux portions de matière distinctes ne peuvent jamais s’identifier l’une dans l’autre , de façon que lesmêmes points physiques de l’espace nous donnent à la fois la sensation de toutes deux. C’est en cela que consiste l’impénétrabilité. Pour faire comprendre comment la réunion de cette qua- lité avec l’étendue est nécessaire à l’état de corps, je rap- porterai un exemple où ces propriétés peuvent s’observer séparément. Lorsqu’on place un petit objet au devant d’un miroir con- cave de métal poli, dont la surface est sphérique, il se forme, à quelque distance du miroir, une image fort ressemblante de l’objet , que l’on peut voir avec la plus grande netteté , en se plaçant à une distance convenable. Cette image , dis- tincte des parties de l’espace qui l’ayoisinent , est étendue , mais non pas impénétrable. Vous pouvez y plonger la main sans éprouver la moindre résistance , et les parties que vous touchez ne se déplacent pas , mais s’évanouissent à mesure. Assurément vous ne pénétreriez pas ainsi un morceau de bois ou de pierre, ou tout autre corps de ceux qu’on appelle solides. Vous pourrez même , en plaçant convenablement un second miroir , faire coïncider dans le lieu de cette même image , l’image d’un autre objet , sans que la première se déplace ou en soit nullement dérangée. Vous pourrez opérer la même coïncidence pour l’image d’un troisième objet, d’un quatrième, et d’autant que vous voudrez. Toutes ces images sont étendues, mais non impénétrables. Ce sont des formes , et non de la matière sensible ; ce mot est nécessaire , car on verra plus tard que la lumière qui détermine ces images , est elle- même composée de petites molécules matérielles d’une té- nuité insensible , qui se meuvent avec une vitesse extrême , et ne font ici que passer les unes parmi les autres dans les immenses intervalles par lesquels elles sont séparées.
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