Sorcellerie, magnétisme, morphinisme, délire des grandeurs / par Paul Regnard.

  • Paul Regnard
Date:
1887
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Credit: Sorcellerie, magnétisme, morphinisme, délire des grandeurs / par Paul Regnard. Source: Wellcome Collection.

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    Prenez les hommes les plus raisonnables, les plus maîtres d'eux- mêmes, réunissez-les en une assemblée, il n'est pas impossible que par l'entraînement, comme on dit, ils se laissent aller à des actes, à des résolutions que chacun regrettera plus tard quand il se retrouvera seul en face de lui-même. Descendez d'un échelon, prenez des individus quelconques, faites-en une foule, et celte réunion composée d'hommes bons en particulier, vous savez à quels excès elle pourra se livrer. Celte tendance à l'imitation a si bien été entrevue par les législateurs de tous les temps, que partout nous rencontrons des lois contre les attroupements. Dans un ordre d'idées plus élevé, c'est encore au mimétisme que nous devons attribuer ces résolutions subites qui emportent vers la guerre, la révolte ou l'émeute des peuples entiers à un mo- ment où ils semblaient le plus calmes, le plus pacifiques. L'histoire fourmille de ces réveils en sursaut dus à l'influence d'un petit nombre d'hommes résolus, entraînant la masse par leur exemple : l'expression est consacrée. A côte de ces imitations dans le bien, il s'en rencontre dans le mal. Il y a des moments où toute une nation semble devenir malade et perdre son libre arbitre. C'est une épidémie qui règne avec fureur, puis tout s'apaise, et commence une période de repos et de calme qui pourra durer quelque temps. 11 existe une folie par imitation. 11 y a des maladies épidémiques sur l'esprit comme sur le corps. Le fond en est toujours le même, les circonslances en font varier la forme; celle-ci tient au milieu ambiant, à l'impulsion première, aux circonstances. Les folies épidémiques du moyen âge ont le même principe que les nôtres, mais elles ne leur ressem- blent pas. C'est l'étude de ces vésanies sociales que j'ai entreprise quand l'éminent doyen de la Faculté des sciences de Paris, Henri ]\Iilne-
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