Annales de l'Observatoire de Paris, publiées par O.-S. Leverrier, directeur de l'Observatoire. Tomes I et II, in-4o avec figures, Paris, Mallet-Bachelier, 1855-1856 : article / de J.-B. Biot.

Jean-Baptiste Biot

Date:: [1856]

Credit: Annales de l'Observatoire de Paris, publiées par O.-S. Leverrier, directeur de l'Observatoire. Tomes I et II, in-4o avec figures, Paris, Mallet-Bachelier, 1855-1856 : article / de J.-B. Biot. Source: Wellcome Collection.

Provider: This material has been provided by The Royal College of Surgeons of England. The original may be consulted at The Royal College of Surgeons of England.

2/12 page 2

$tenir aujourd’hui ce centre d’exploration du ciel dans le vieux massif de pierres de taille où il a été primitivement établi, sur un sol instable, entouré maintenant d’habitations particulières qui lui dérobent la vue de l’horizon? Ou n’aurait-il pas mieux valu le transporter hardiment hors de Paris, sur quelqu’une des collines environnantes, où l’on au- rait érigé un simple palais de bois pour les instruments? Ces questions, et beaucoup d’autres qui s’y rattacheraient, ne sont plus à faire. M. Leverrier déclare que le plan qu’il publie, a été sanctionné par le Gouvernement. Dès lors nous n’avons plus à en donner notre avis, fa- vorable ou défavorable. Là où la critique ne serait pas admise, l’appro- bation, même méritée, serait sans valeur. Nous bornerons donc cette première partie de notre rôle à l’énoncé de deux faits non disputables. Le premier, c’est que nous souhaitons au plan de M. Leverrier une réussite proportionnée à l’ardeur bien connue, qu’il porte dans toutes ses entreprises scientifiques; le second, c’est que le Gouvernement de l’Empereur lui a libéralement accordé tout ce qu’il a demandé pour en assurer le succès. Le reste de ces deux volumes est purement mathématique. C’est la base fondamentale des publications futures que M. Leverrier se pro- pose d’émettre sous le titre d’Annales de /’Observatoire impérial. Ce tra- vail préparatoire lui est entièrement personnel, et il a jugé à bon droit, pouvoir le présenter aux astronomes, sous sa responsabilité propre, sans la garantie du Gouvernement. Voici quel en est l’objet. Pendant très-longtemps, et jusqu’à une époque peu éloignée de nous, les grands observatoires publics n’avaient presque d’utilité que pour ceux qui les dirigeaient. Les observations, à mesure quelles étaient faites, étaient consignées dans les registres de chaque observatoire, telles qu’on les avait obtenues, et elles n’en sortaient qu’accidentelle- ment, par extrait, à l’occasion de quelque travail auquel l’astronome en titre voulait se livrer. Dans ce cas, leurs résultats tout calculés étaient communiqués tardivement au public, et prenaient place dans la science, sans qu’on pût les vérifier en remontant aux détails des observations qui les avaient fournis. Prenons, comme exemple, le grand catalogue d’étoiles que Piazzi publia en 1 811\ et qu’il dédia à l’Institut de France. Il est fondé entièrement sur les observations que cet habile et labo- rieux astronome avait faites à l’observatoire de Palerme, depuis 1792 jusqu’à 181 3, avec un magnifique instrument de Ramdsen, dont il avait donné antérieurement la description accompagnée d’une discus- sion détaillée. Toutes les positions d’étoiles successivement observées dans cet intervalle de vingt et une années, y sont présentées pour$