Études et lectures sur les sciences d'observation et leurs applications pratiques / par M. Babinet.

  • Jacques Babinet
Date:
1855-1868
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Credit: Études et lectures sur les sciences d'observation et leurs applications pratiques / par M. Babinet. Source: Wellcome Collection.

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    la troisième comète de cette année i853, qui le 3i août brillait au couchant d'un grand éclat à huit heures du soir, par un crépuscule qui aurait éteint toute étoile ou planète, le peuple de Paris qui passait en foule sur les ponts jetait sur ce bel astre un regard de quelques in- stants en ajoutant : « C'est su?- le journal, il y a trois mois qu'on la voit à l'Observatoire I » Je doute fort que la comète de Halley, à son prochain retour, excite da- vantage l'attention publique. C'estlera/W.^deCicéroii, c'est-à-dire dans quel but d'intérêt s'en occuperait-on? Non, jamais plus les reines ne dessineront cette comète sur leurs tapisseries, car jamais plus elle n'aura donné le trône aux conquérants. Combien y a-t-il de comètes dans le ciel? Autant que de poissons dans l'Océan, répondait Kepler. Ceux qui no sont pas initiés au progrès des sciences ne se font guère l'idée du nombre de comètes qu'aujourd'hui, en plein xix'= siècle, on découvre dans le ciel. La présente année i853, si rebelle aux travaux astronomiques, nous en a déjà donné quatre. L'année 1846 en a fourni huit. Tandis que les astronomes du siècle dernier en avaient observé soixante-quatre,les modernes, depuis 1801 jusqu'à i85i, c'est-à-dire dans la première moitié du xix siècle, en ont déjà catalogué quatre-vingts. Il y a à peu près en tout six cents comètes bien observées à partir du com- mencement de notre ère. Depuis quelques années, on en découvre en moyenne trois ou quatre par an. On voit donc que si l'on rattachait comme autrefois les événe- ments politiques et naturels à ces astres, ce seraient aujourd'hui les événements qui manqueraient aux co- mètes, tandis que c'était le contraire dans le moyen âge.