Éloge historique d'Étienne Geoffroy Saint-Hilaire / par M. Flourens.

  • Jean Pierre Flourens
Date:
1852
Catalogue details

Licence: Public Domain Mark

Credit: Éloge historique d'Étienne Geoffroy Saint-Hilaire / par M. Flourens. Source: Wellcome Collection.

Provider: This material has been provided by The Royal College of Surgeons of England. The original may be consulted at The Royal College of Surgeons of England.

    13/42 (page 11)
    le premier berceau des sciences, appartenait à la même race d’hommes que nous. On connaît le mot de Voltaire sur Hérodote : « Ce père « de l’histoire qui nous a fait tant de contes. » M. Geoffroy semble avoir pris à tâche de justifier, en tant que naturaliste, ce qu’ont de plus merveilleux les récits naïfs du premier des observateurs. Hérodote nous dit, par exemple, que le crocodile est, de tous les animaux, celui qui, proportionnellement, naît le plus petit et devient le plus grand; le seul dont la mâchoire supérieure soit mobile sur l’inférieure; le seul qui n’ait point de langue, etc. Et tout cela est vrai, de cette vérité du moins que comporte le langage d’un écrivain qui n’est pas homme de science, et qui n’y prétend pas. Le crocodile, qui atteint jusqu’à dix-sept coudées de lon- gueur, sort d’un œuf qui n’a guère plus de dix-sept lignes de long. Sa mâchoire supérieure ne se meut pas sur le crâne ; mais cette mâchoire et le crâne, réunis ensemble, se meu- vent sur l’inférieure. Il a une langue, mais si courte qu’il n’en peut faire aucun usage. Hérodote nous dit encore que, lorsque le crocodile repose sa tête sur le bord du Nil, pour humer l’air, un petit oiseau pénètre avec confiance dans sa gueule si redoutable, et s’y abrite, s’y joue en sûreté, sans que le crocodile lui fasse aucun mal, sans qu’il fasse même un seul mouvement, de peur d’effrayer son hôte. M. Geoffroy a vu toutes ces choses. Un petit oiseau (lepetit pluvier de Buffon) entre, en effet, dans la gueule du crocodile, et le crocodile reste inoffensif, immobile, car ce petit oiseau le débarrasse des insectes qui s’attachent à son palais, et dont 2.