Le préhistorique : antiquité de l'homme / par Gabriel de Mortillet.

  • Louis Laurent Gabriel de Mortillet
Date:
1883
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Licence: Public Domain Mark

Credit: Le préhistorique : antiquité de l'homme / par Gabriel de Mortillet. Source: Wellcome Collection.

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    d’années, et même de siècles. Ce sont d’anciennes allu- vions fluviatiles qui ne diffèrent de nos alluvions actuelles qu’en ce qu’elles datent des temps géologiques, au lieu d’appartenir aux temps historiques. Résultats de condi- tions climatériques et hydrographiques différentes des nô- tres, elles occupent des positions que n’atteignent plus les alluvions actuelles ; elles contiennent, en outre, des ani- maux d’espèces aujourd’hui éteintes ou diversement dis- tribuées. Pour faire cesser toutes les confusions, les géo- logues ont supprimé le mot de diluvium et ont donné à cette formation le nom de terrain quaternaire. Quoi qu'il en soit, la foi profonde que Boucher de Perlhes avait en son raisonnement produisit le meilleur résultat en stimulant vivement son ardeur et en le pas- sionnant dans ses recherches. Elles furent bientôt cou- ronnées de succès. Dès 1840, Boucher de Perthes décou- vrait dans les dépôts quaternaires de la valléede la Somme, à Abbeville, des silex taillés prouvant l’existence de l’homme. Il publia ces découvertes, en 1847, dans le pre- mier volume de ses A ntiquités celtiques et antédiluviennes, mais elles reçurent le plus froid accueil. D’une part, les hommes d’étude et de science sourirent en entendant le raisonnement qui avait déterminé les recherches; de l’au- tre, les défenseurs des soi-disant saines doctrines trou- vèrent la nouveauté dangereuse et la repoussèrent comme ils avaient déjà repoussé toutes les découvertes du même genre. Personne ne mit en doute la bonne foi de Boucher de Perthes, mais on l'accusa de se faire d’étranges illu- sions, et l’on prétendit qu’il avait été dupé par de malins ouvriers spéculant sur sa bonhomie. Sur ce, on se permit quelques plaisanteries, et tout fut dit ; comme toujours, en pareil cas, on en revint au silence. Boucher de Perthes n’était pas homme à se laisser dé- courager. Eclairé par ses recherches, il reconnut bientôt
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