La vita scientifica di Michele Lessona / [Lorenzo Camerano].

Camerano, Lorenzo, 1878-1917.

Date:: 1896

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Credit: La vita scientifica di Michele Lessona / [Lorenzo Camerano]. Source: Wellcome Collection.

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sull’ “ uomo e le scimmie „ che levò tanto rumore. In questa conferenza (1) il De Filippi dice: “ Le prime idee sulla variabilità delle specie, sulla loro figliazione genealogica, tralucono già negli scritti di alcuni filosofi della natura del secolo scorso, in Erasmo Darwin, in Goethe, in Geoffroy di S. Hilaire, ma poi si sviluppano meglio e si com¬ binano in corpo di dottrina nella filosofia zoologica di Lamarck. Ed è sì prepotente la naturale direzione delle scienze naturali per questa via, che malgrado la preva¬ lente autorità di Cuvier, una sorta di fatale necessità ad abbandonar il dogma della immutabilità della specie, spunta ad ogni tratto negli scritti di molti osservatori, come quei germi di malcontento delle masse che preannunziano le rivoluzioni sociali. Ed è una vera rivoluzione della filosofia zoologica quella che finalmente fu operata da Carlo Darwin, nipote di Erasmo, in un’opera che forma epoca nella scienza, per la ricchezza delle osservazioni, l’acume sintetico, la irresistibile forza dei ragiona¬ menti. Quando Lamarck, per la forza dei suoi ragionamenti, si trovava al punto di supporre una derivazione dell’uomo dalla scimmia, nessuno avrebbe mai creduto che una simile proposizione potesse da senno essere sostenuta un istante. Or bene eccoci, dopo tanti anni, all’istesso punto. La mostruosa proposizione, non rabbrivi¬ dite, è quanto ci è rimasto della grande lotta che il gorilla ha suscitata in Inghil¬ terra. Potete imaginare se gli stessi spiriti di quella nazione, impassibili per abi¬ tudine ad ogni eccentricità, siansi accomodati facilmente a così inatteso blasone. Alla grandine di proteste che sotto ogni forma lo assaliva, Huxley oppose fredda¬ mente, da prima le ragioni della scienza (2), poi queste memorande parole : “ se io dovessi scegliere i miei antenati fra un uomo che si vale del suo ingegno per deridere la ricerca della verità, od una scimmia perfettibile, preferirei la scimmia. „. Si confrontino le parole ora citate con quelle prima riferite e si vedrà quale grande cambiamento il libro di Darwin produsse nelle idee del De Filippi, il quale tuttavia non seppe vincere tutte le riluttanze e per primo non seguì il consiglio che dava nella conferenza sopra citata colle parole seguenti: “ Bisogna accettare la teoria di Darwin in tutto il suo sviluppo, o respingerla per intiero: o non fare il primo passo, o fare anche tutti gli altri „, poiché egli conchiude collo stabilire pell’uomo un regno umano contraponibile al regno vegetale ed al regno animale. “ Lo stemma del regno umano, egli dice, abbia adunque la doppia corona dell’ordine morale e dell’ordine teleologico „. Il De Filippi ritornava così agli insegnamenti di uno dei suoi primi maestri, di Giorgio Jan, del quale, all’ inizio della sua carriera, fu assistente al Museo di Milano (3). (1) L’uomo e le scimie, Lezione pubblica detta in Torino la sera dell’ll gennaio 1864, stampata nel “ Politecnico voi. XXI, Milano, Daelli edit. (2) Cfr. Prove di fatto intorno al posto che tiene l’uomo nella natura di I. E. Huxley traduzione di P. Marchi. Milano, Treves edit., 1869 (Il lavoro dell’Huxley uscì a Londra nel 1863). (3) Cfr. G. Jan, Dell’uomo considerato come un proprio regno dell'istoria naturale. Prelezione al secondo corso annuo, “ Politecnico „, voi. VI, 1843. “ Finalmente (egli dice), e sia questo l’ultimo argomento a provare la necessità d’ammettere nella scienza naturale un regno umano, l’uomo, a cui solo fu concesso di poter vivere e sotto [la cocente sferza dell’equatore, e presso ai gelidi poli, l’uomo che d'ogni produzione sa farsi cibo, medicina, strumento, o diletto, l’uomo che sovranamente combatte i più feroci animali, e tutte le cose create

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