Éléments de zoologie : comprenant l'anatomie, la physiologie, la classification et l'histoire naturelle des animaux / par Paul Gervais.

  • Paul Gervais
Date:
1877
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Credit: Éléments de zoologie : comprenant l'anatomie, la physiologie, la classification et l'histoire naturelle des animaux / par Paul Gervais. Source: Wellcome Collection.

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    traire, les principes immédiats des animaux et des végétaux, ainsi que les autres matériaux dont ces corps vivants sont formés, sont indis- pensables à leur composition, et l’atome ou la molécule ne joue plus chez eux qu’un rôle secondaire. Les êtres vivants ont une structure anatomique spéciale due aux tissus qui sont les matériaux dont ils sont composés, et chacun de ces tissus possède des propriétés qui lui sont particulières. Ils sont formés de corpuscules d’une nature spéciale qu'il est possible de ramener par l’analyse microscopique, et en assis- tant à leur première formation, à des cellules ou utricules{fig. 3), et ces cellules jouissent, comme l’ensemble'des êtres qu’elles constituent, de la propriété d’absorber et d’exhaler. Ce sont les véritables éléments organisés des êtres vivants, comme les molécules ou les atomes sont les matériaux chimiques des corps bruts, mais elles possèdent des propriétés plus complexes que ceux-ci, et la vie réside dans chacune d’elles tout aussi bien que dans le corps entier des animaux ou des végétaux qu’elles forment par leur agrégation. En outre, elles sont assujetties dans leur mode de production, ainsi que dans leur multi- plication, à des lois tout à fait comparables à celles qui président à la production et à la multiplication des êtres organisés eux-mêmes. Les principes immédiats et les matières salines ou autres qui font partie des corps vivants sont à la disposition de ces utricules, qui ont toutes leur vitalité propre, et les diverses transformations qu’elles subissent concourent, par une action commune, à la vie de tous ces agrégats plus ou moins complexes de cellules vivantes que nous appe- lons des animaux ou des végétaux, suivant le règne auquel ils appar- tiennent. Ce sont ces corps que nous regardons comme étant les véri- tables individus, quoiqu’ils résultent en définitive de l’association de cellules souvent fort différentes les unes des autres et en nombre- presque toujours très-considérable. Ajoutons que de l'activité fonction- nelle des cellules constituant les tissus des animaux ou des végétaux et de l’emploi des liquides qui les baignent, liquides également formésen grande partie de principes immédiats, dépend l'activité vitale. La com- plication de ces cellules, leur diversité et leur mode d’agencement concourent à établir la supériorité des organismes et celle des fonc- tions que ces organismes exécutent. Il est un certain nombre d’êtres vivants si simples, les uns ani- maux, les autres végétaux, qu’ils ne consistent qu’en une seule cellule chacun. L’œuf et la graine commencent aussi l'un et l'autre par une cellule unique, dans laquelle apparaissent bientôt d’autres cellules, et l’accumulation de ces cellules, ou la substitution de cellules nouvelles aux cellules mises hors de service par l'accomplissement des fonc tions qui leur sont confiées, se continuera ainsi pendant toute la vie, depuis le moment où cet œuf ou cette graine aura commencé à germer, jus- qu’à celui où l’être qui en est résulté sera arrivé au terme naturel de son existence : celte évolution accomplie, l'animal et la plante ces- seront de vivre.
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