Rapport sur les progrès et la marche de la physiologie générale en France / par M. Claude Bernard ... publication faite sous les auspices du Ministère de l'instruction publique.

Claude Bernard

Date:: 1867

Credit: Rapport sur les progrès et la marche de la physiologie générale en France / par M. Claude Bernard ... publication faite sous les auspices du Ministère de l'instruction publique. Source: Wellcome Collection.

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$encore tenir compte des nioycuis de travail dont la ])li\siolo}|ie expéi'iinentale peut disposer, et signaler les principaux obstacles qu'elle rencontre. Si notre tâche devient ainsi plus dillicile, l'intérêt (pii s'attache à son accomplissement ne saurait diminuer; car il n'en sera que plus important d'examiner la part d'influence que la France peut revendiquer dans le développement et dans la fondation de cette belle science de la vie, dont l'avènement sera une des gloires de notre siècle. Nous n'avons pas à remonter aux premiers temps de la physio- logie, puisque les limites de notre cadre circonscrivent notre sujet à l'examen des progrès de cette science en France, particulière- ment dans ce dernier quart de siècle. Cependant, pour bien inter- préter l'influence de la physiologie française sur notre époque, il est nécessaire que nous jetions tout d'abord un coup d'œil rapide vers la fin du dernier siècle et le commencement de celui-ci. A ce moment remarquable la France posséda trois grands hommes, Lavoisier, Laplace et Bichat, qui imprimèrent à la physiologie une direction décisive et durable ^'^\ De tout temps les phénomènes de la vie furent, à juste titre, regardés comme les plus impénétrables. Les apparences, qui nous voilent presque toujours le fond réel des choses, avaient conduit les physiologistes à admettre que les manifestations vitales s'accom- jdissaient en dehors des lois physico-chimiques ordinaires, et qu'elles étaient régies par des influences occultes, mystérieuses {^principe vital, âme physiologique ou archée), qu'on ne pouvait ni saisir ni localiser. Sans doute d'autres opinions étaient venues s'opposer aux premières; mais la physiologie générale n'aurait jamais pu se fonder sur ces idées vagues ni avancer par les discussions stériles de la scolastique. Il fallait résoudre les questions par des faits et les accompagner de démonstrations directes. Lavoisier, en créant la chimie moderne, expliqua, du même coup, la nature des phénomènes chimiques qui se passent dans les êtres vivants. 11 fit voir clairement que la vie est entretenue par$