Études sur les religions sémitiques / [Marie Joseph Lagrange].

  • Marie-Joseph Lagrange
Date:
1903
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Credit: Études sur les religions sémitiques / [Marie Joseph Lagrange]. Source: Wellcome Collection.

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    que les créateurs du mythe ne percevaient pas distinctement la vie propre des êtres. Pourquoi prétendre que cette notion, qui est préci- sément celle des non-civilisés, est postérieure au mythe primitif? pour- quoi les Grecs devraient-ils cet élément non au temps où ils n’étaient pas civilisés, mais à celui du progrès de leur intelligence? On s’ex- plique encore très bien ainsi comment le mythe est à la fois si mêlé à la religion et si dénué de véritable sentiment religieux. Il n'est pas religieux, car il n’est qu’une explication prétendue scientifique; il se mêle à la religion, car il attribue les phénomènes physiques A ces mêmes êtres surnaturels auxquels il rend des hommages religieux. Ainsi l'animisme, auquel nous n’avons attribué aucune valeur reli- gieuse, qui était incapable de donner naissance à l’idée d’un Dieu bon, est vraiment à la racine du mythe, quoiqu’il n’explique pas toute la mythologie. Nous n’oublions pas que nous refusons absolument d’assimiler l’homme primitif au sauvage. Mais il nous semble qu’on peut très bien attribuer à l’homme primitif une certaine ignorance sur l’activité du monde extérieur. Après que durant de longs siècles on a raisonné avec assurance sur la nature des êtres et sur leur activité proportionnée, sur les lois du monde et sur leurs effets, nous voyons surgir une nouvelle philosophie très répandue qui prétend nous inter- dire de regarder la réalité du monde extérieur autrement que comme un postulat utile. Faut-il s’étonner que l'homme primitif n’ait pas vu très clair sur ce point? D’ailleurs ce ne sont point seulement les sau- vages, ce sont les ancêtres des grands peuples historiques qui en fait ont vu partout l’action des esprits. Nous concluons donc qu’une partie des mythes a là son origine. Toutefois l’animisme n'expliquerait pas le caractère obscène des mythes religieux. De plus, si cette philosophie naturelle y eût abouti, elle eût dû se trouver en conflit, d’après Lang lui-même, avec une idée relevée de la divinité. C’est en effet la singu- larité de la position de Lang, que demeuré partisan convaincu de l’a- nimisme primitif et de son influence décisive sur la création du mythe, il a été amené par la suite de ses études à confesser nettement la théorie de la dégénérescence lorsqu’il s’agitdu sentiment religieux. Après tout, cette position n’est pas plus fausse que la position inverse de ceux qui croient que l’idée religieuse s’est épurée pendant que le mythe devenait de plus en plus absurde. Il semble cependant que l’antithèse ne doive pas être absolue. Lorsque, dans un peuple, le sentiment religieux est pur, le mythe religieux obscène ne peut pas sortir spontanément de son état social, moral, mental. Si on reconnaît un monothéisme primi- tif très simple, et parfaitement conciliable avec l’existence de nombreux