Volume 1

De la bienfaisance publique / par M. le bon de Gérando.

  • Joseph Marie, baron de Gérando
Date:
1839
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Credit: De la bienfaisance publique / par M. le bon de Gérando. Source: Wellcome Collection.

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    sance d’être les témoins, les productions publiées à l’étranger, surtout celles qui étaient propres à l’An- gleterre, ont commencé à pénétrer en France. De- puis 1815, ce commerce a pris une grande extension, il a enrichi la France de documens jusqu’alors peu connus, il a étendu la sphère de la science, il en a modifié la direction; il a pu même égarer quel- ques écrivains, en les trompant par de fausses assi- milations. Ainsi s’explique le défaut d’unité qu’on remarque dans les productions successives qui ont été publiées en France sur les établissemens d’humanité. Loin de former un système, elles divergent. Essayons du moins de rappeler celles qui, par leur importance, semblent mériter une attention plus spéciale. Les deux plus anciens écrits sur ces matières, que nos investigations nous aient fait découvrir en France, ont tousdeuxun caractère purement histori- que : l’un publié en 1C69, sous le titre de Tableau de l*humanité ou Précis historique des charités de Paris, trace l’origine et la description desétablisse- mensdebienfaisance de la capitale; l’autre, sous le titre de VHôpital général de Paris, publié en 1C76, renferme un tableau abrégé de l’ancienne législation du royaume sur ces établissemens, non-seulement pour Paris, mais pour le royaume entier. Lebon abbé de Saint-Pierre,qui ne rêvait point, comme l’a cru un ministre incapable de le comprendre, mais qui voyait plus haut, plusloin que l’abbé Dubois, qui avait seu- lement commis l’erreur de proposer avant le temps des améliorations qui se sont en partie réalisées depuis, l’abbé de Saint-Pierre ne pouvait manquer de s’occuper aussi des intérêts de l’indigence. 11 publia, en 1721 , un mémoire sur les pauvres mendions et sur les moyens de les faire subsister. Un demi- siècle s’écoule avant que nous retrouvions d’autres publications : celles qui se produisent alors ont un caractère purement théorique : ce sont celles de Plisson de Chartres [î], de la Morandière [2], de Sé- guier,de S. Cresson [3]. Dans un écrit rapide, mais plein de vues utiles, œuvre d’un homme de bien, un célèbre économiste, l’auteur des Ephémérides d’un citoyen, l’abbé Beaudeau [4] définit la pau- vreté, en classa les espèces : il sépara avec soin la pauvreté véritable, la pauvreté factice, la pauvreté criminelle; il proposa, pour chaque genre d’infor- tune, les remèdes les plus opportuns. L’auteur s’oc- cupa des biens des pauvres, en assigna l’origine, en suivit la destinée; il fit voir comment ils ont été dé- tournés de leur application; il proposa un mode de gestion qui pût les préserver du retour des abus, en procurer le meilleur emploi. L’ami de ceux qui \ [1] Projet d’une société pour soulager les pauvres de la campagne (voyez le Journal encyclopéd.du 15 janvier 1763). [2] Philopernènes, ou du régime des pauvres; Paris in-4% 1764. [3] Police sur les mendians, les vagabonds, ete. Paris 1764, 1 vol. in-12. [4] Pensées d’un bon citoyen sur les besoins, les droits et n’en ont point [5], tel est le titre d’un écrit que pu- blia vers le même temps l’abbé Mery, et qui en ex- prime fidèlement l’esprit et le but. Il soigne avec une tendre sollicitude le premier intérêt des pau- vres, celui de leurs mœurs ; il invoque pour eux les bienfaits d’une instruction libérale et sagement di- rigée; il veut leur donner des guides , des protec- teurs, de vrais amis. Un autre ami des pauvres, le bon et infatigable Chamousset, dont la vie entière fut un long dévoûmenl au bien public [e], concevait des projets aussi nombreux que variés, pour préve- nir la misère par des institutions de prévoyance, pour améliorer le régime des secours; il s’occupait de l’éducation des enfans, des associations mutuel- les, de la destinée des ouvriers, des domestiques et desservantes, des besoins des femmes enceintes, de la nourriture des indigens, de la réforme des hôpi- taux; toutes ses pensées se dirigeaient vers ce but; il y consacra sa fortune, il y eut sacrifié sa vie [7]. Son plan obtint de nombreux et honorables suffra- ges, subit aussi plus d’une critique; s’il fit d’impuis- sansefforts pour le réaliser, du moins il excita l’at- tention publique, il éclaira d’une lumière précieuse les questions qui commençaient à s’agiter. Rien ne montre mieux à quel point l’intérêt géné- ral était alors dirigé sur les établissemens d’huma- nité, que le résultat produit par un concours qu’ou- vrit, en 1777, l’académie de Chàlons-sur-Marne. Plus de cent mémoires y furent envoyés. 11 en a été formé un résumé méthodique qui présente assuré- ment le travail le plus complet qui ait encore vu le jour sur cet important sujet [s]. On y distingue les divers genres de mendicité et les diverses classes de mendians; on y trace l’histoire des moyens politi- ques, moraux, répressifs , employés jusqu’à ce jour pour détruire ce fléau ; on y traite de toutes les branches de secours publics; on en discute le mé- rite; on indique les moyens de les perfectionner; on recherche surtout les moyens de prévenir la mendicité, par le travail, par la réforme des mœurs, par des mesures d’économie politique. C’estun vaste traité qui embrasse à-la-fois la théorie et les appli- cations, qui, aujourd’hui encore, n’est point assez connu, et qui pourrait être consulté avec fruit. Plus d’une fois, nos sociétés académiques ont eu, en France, le mérite d’associer aux travaux scienti- fiques et littéraires, les recherches utiles aux inté- rêts de la morale et à ceux de la bienfaisance. L’aca- démie des sciences, l’académie française ont donné ce noble exemple, et par là, entretenant l’alliance naturelle entre les sentimens généreux et les lumiè- res, elles ont secondé l’administration, éveillé l’opi- les devoirs des pauvres ; Paris 1765. Cet écrit a été trad. en ail. par Heide; Bamberg, 1769. [5] Paris, 1767,1 vol. in-12. [6] Voyez sa vie en tète de ses oeuvres : elles ont été réunies en 2 volumes petitin-4°, Paris. [7] Voyez la note page 10 de sa vie. [8] Imprimé en 1780, 2 vol.