Charles de l'Escluse (Carolus Clusius), 1526-1609 / [F.W.T. Hunger].

  • Friedrich Wilhelm Tobias Hunger
Date:
1927
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Credit: Charles de l'Escluse (Carolus Clusius), 1526-1609 / [F.W.T. Hunger]. Source: Wellcome Collection.

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    la cultiver dans son jardin. Plus tard, résidant à Francfort, il fait tous ses efforts pour en répandre l’usage, en distribuant des tuber¬ cules aux amis qu’il avait à l’étranger. Nous savons que, dès 1592, J. van Hoghelande cultivait la pomme de terre à Leiden. Ce tubercule ne devint, naturellement, que beaucoup plus tard, ce qu’il est actuellement, l’aliment fondamental des classes popu¬ laires. Il n’en reste pas moins vrai que c’est à Clusius que revient l’honneur d'avoir encouragé, en pleine connaissance de cause, la propagation et la culture de la pomme de terre, en Autriche, en Allemagne, en France et dans les Pays-Bas. Nous voudrions terminer ce discours de commémoration par quelques considérations sur la personne même de Clusius. Il n’a certes pas été donné à Charles de l’Escluse, de jouir d’une existence heureuse. Les périodes de bonheur complet ont été extrêmement rares dans cette vie. Ces jours lumineux, il y a lieu de croire qu’ils n’ont existé pour lui que pendant son séjour à Montpellier et au cours des premières années qu’il passa à Vienne. Dans son ensemble, toute la carrière de Clusius nous apparait comme ayant été continuellement pénible et pleine de contrariétés: soucis d’argent pour lui-même et ses proches; ab¬ sence d’aide et de compréhension de la part de ses contempo¬ rains; position de dépendance permanente. Ajoutons à tout cela, qu’il fut victime, plusieurs fois, d’accidents corporels graves: en Espagne, il est entraîné, avec son cheval, dans un précipice, ce qui lui occasionne une fracture de la jambe et du bras droits; plus tard, à Vienne, il se luxe très sérieusement le pied gauche ; à Francfort enfin il se démet la cuisse droite; ce dernier acci¬ dent a pour effet de le rendre boiteux pour le restant de ses jours: il en fut réduit, à partir de ce moment, à ne plus pouvoir se déplacer sans l’aide de béquilles. Pendant ses dernières années, il souffrit de l’estomac et fut atteint de la goutte; le climat de la Hollande lui valut, par surcroît, des fièvres catarrhales. Clusius resta sa vie durant célibataire et mena constamment cette vie un peu isolée du commensal installé chez des étrangers. Tous ces facteurs si peu encourageants, n’ont pas nui cepen¬ dant à sa capacité de travail; on s’imagine difficilement com¬ bien de choses cet homme a menées à bien. Pendant les vingt-
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