L'Auvergne thermale à l'époque gallo-romaine / Etienne Chabrol.

  • Étienne Chabrol
Date:
1931
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Credit: L'Auvergne thermale à l'époque gallo-romaine / Etienne Chabrol. Source: Wellcome Collection.

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    sur ce personnage en toge que l’on désigne au Mont-Dore sous le nom de vieux romain : « Avec ses épaules soulevées, son sternum bombé, sa poitrine voussurée, ses yeux saillants, est-ce que ce personnage ne représente pas l’habitus de l’asthmatique emphysémateux au cou court par remontement du thorax ? N’est-ce pas cette impression que donne la vieille statue de pierre basaltique décorant aujourd’hui la grande salle de l’établissement moderne, comme elle ornait, voilà bien des siècles, les luxueux thermes gallo-romains ? S’il est permis de discuter, au point de vue archéologique, sur la signification de l’arme sphérique placée en sa dextre, la statue du Mont-Dore est la seule à laquelle le sculpteur chargé de la décoration des Thermes a donné les traits caractéristiques du bronchitique emphysémateux. » Le « vieux romain » de Landouzy conduirait ainsi la cohorte des « phtisiques languissants et curables » dont nous parle Sidoine Apol¬ linaire. (Planche XIII). Munis de ces indications précieuses, nos ancêtres n’éprouvaient certainement aucune difficulté pour choisir une station hydromi¬ nérale. Plaçons-nous maintenant avec eux dans le cadre de leur époque, en les suivant dans cette rue étroite, pavée de larges dalles polygonales, qui semblent défier la destruction des siècles. La voie romaine s’élargit ; nous voici maintenant dans une magnifique avenue pavée de marbre et bordée de trottoirs ; de superbes portiques l’entou¬ rent. Qu’apercevons-nous à l’horizon ? Une montagne conique cou¬ ronnée de fumée. — Ne serait-ce point le Puv de Dôme avec sa calotte de nuages qui sert complaisamment de baromètre aux habitants de Royat ? — Je n’entretiendrai pas plus longtemps la fiction...; nous ne sommes point dans les environs de Clermont ; les rues que nous venons de parcourir appartiennent à Pompéi et cette montagne est le Vésuve, mais s’il est vrai que tous les chemins mènent à Rome, pourquoi les rues de Rome et de Pompéi ne nous conduiraient-elles pas en Auvergne ? En les suivant, nous pourrons, du moins, admirer des thermes dont la conservation est remarquable et qui se prêtent à une reconstitution parfaite des mœurs balnéaires de l’époque (1).~ (Planche II). Voici les portiques des thermes de Stabies ; leur toiture très légère est faite de ces tuiles creuses dont on a trouvé de si nombreux vestiges dans les fouilles de Royat. C’est là que les Romains, de toutes condi¬ tions, affluent quotidiennement pour une somme modique : « Fier comme un roi, écrit Horace, tu te rendras aux bains pour un cadran ». lie cadran, c’est un centime de notre époque. Le baigneur pénètre muni de strigiles, d’huile et de parfums, qui sont renfermés dans des cornes de bœuf ou de rhinocéros. Il dispose de linges souples (1) Rondelet. — Les pratiques balnéaires à travers les âges, in médecine inter' nationale, numéros 2 et 3 1905.
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