L'Auvergne thermale à l'époque gallo-romaine / Etienne Chabrol.

  • Étienne Chabrol
Date:
1931
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Credit: L'Auvergne thermale à l'époque gallo-romaine / Etienne Chabrol. Source: Wellcome Collection.

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    Comme la cure de bains, la cure de boisson donnait lieu à des abus, dont Pline a fait sévèrement la critique : « C’est une erreur, écrit-il, que de se glorifier de boire beaucoup d’eau minérale. J’ai vu des gens gonflés à force d’en absorber une grande quantité ; leur peau était tellement tendue qu’elle recouvrait leurs bagues ; ils n’a¬ vaient pu rendre tout le liquide qu’ils avaient avalé. » Et Pline con¬ clut, dans son ignorance du régime déchloruré : « On ne doit pas boire beaucoup d’eau sans prendre en même temps du sel. » L’eau minérale n’était point toujours ingérée à la source ; certains documents laissent penser qu’elle était transportée à distance. Nous avons un symbole de cette exportation dans la belle coupe d’argent datant du IIe siècle qui a été découverte non pas en Auvergne, mais en Espagne, entre Santander et 1a, mer : la coupe dite d’Otanez (1). Elle est dédiée à la nymphe Umeri ; eclle-ci en occupe le centre, appuyée sur son urne d’où jaillit la fontaine ; un esclave recueille à ses pieds le précieux liquide ; un enfant en porte un verre à un vieil¬ lard. Un peu plus loin, un second esclave verse l’eau minérale dans un tonneau juché sur un char, que des bœufs traîneront à pas lents jusqu’à la ville voisine. Nous ne sommes pas encore à l’époque de l’embouteillage intensif, « à la chaîne », dont s’enorgueillissent nos grandes hydropoles modernes. (Planche IV). Cependant, la cure thermale eût été bien imparfaite si la cure reli¬ gieuse ne l’avait complétée (2). En venant implorer l’Apollon gué¬ risseur, les Gallo-Romains ne manquaient pas d’apporter leurs prières à Mercure ; ils n’hésitaient pas à gravir le sommet du Puy-de-Dôme pour l’invoquer en son temple et ce pèlerinage n’était point sans leur donner les impressions profondes que nous pouvons, de nos jours, éprouver nous aussi. Avant d’accéder au sommet lointain qui domine la plaine de la Limagne, retenant les regards plusieurs lieues à la ronde, il leur fallait traverser des terrains désolés, brûlés de lave, parsemés de « cheirs » et de genévriers, dans un cadre de pays lunaire. Puis, c’était l’ascen¬ sion lente et pénible durant laquelle se dessinait à l’horizon, de plus en plus précise, la gigantesque chaîne des Puys, les quatre-vingts vol¬ cans, véritable vision de l’Olympe. Soudain, le spectacle incomparable de la mer de nuages s’offrait aux yeux émerveillés ; on arrivait au sommet ; le temple de Mercure (3) émergeait, inondé de soleil. Aujour¬ d’hui, hélas, nous ne pouvons que contempler ses ruinés, mesurer (1) Voir le Magasin Pittoresque, une station thermale dans Vantiquité, 1876, p. 46. (2) C. Jullian. — Histoire de la Gaule, t. VI, page 28 et suivantes. (3) Paul Monceaux. — Le grand temple du Puy de Dôme. Revue historique, page 265. Paris, 1888.
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