Hommage à Newton, par la "Royal Society" de Londres. Impressions d'un naturaliste / [Louis Blaringhem].

  • Louis Blaringhem
Date:
[1946]
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Credit: Hommage à Newton, par la "Royal Society" de Londres. Impressions d'un naturaliste / [Louis Blaringhem]. Source: Wellcome Collection.

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    parenté intellectuelle, les affinités de logique et besoin de clarté qui trouvent dans l’emploi fréquent, nécessaire parfois, de la langue française, l’expression correcte et condensée de l’essentiel du progrès. Cette relation des affinités était surtout sensible dans les réunions du soir (conversazione) où tous les documents, manuscrits, ouvrages, portraits étaient présentés et discutés en une parfaite harmonie. Notre Ambassadeur, M. René Massigli, ancien normalien, réunit anglais et français à un déjeuner où la langue française était animée par les vins généreux (4 ). Le naturaliste trouvera dans l’œuvre et dans la vie même d’Isaac Newton un sujet de réflexion, peut-être une explication des circonstances qui permettent la manifestation du génie. Enfant orphelin et frêle, élevé par sa grand’mère, inapte aux exercices physiques des camarades de son âge, le jeune écolier fut médiocre élève mais habile mécanicien, construisant d’instinct des petits moulins animés par une souris, une horloge à eau dont l’aiguille suivait le débit du mince fdet d’eau, un cadran solaire, d’autres jouets dessinés avec soin avant leur réalisation matérielle; un oncle l’envoie à douze ans à l’école de Graham pour y apprendre le latin ; il loge chez le D1 Clark, pharmacien de la ville et y examine les simples; à i5 ans il est au « Trinity College » de Cambridge et découvre, avec Barrow, la logique des enchaînements de la Géométrie de Descartes. A Cambridge seraient nés la généralisation du développement en série des coefficients du binôme, l’essentiel de la Méthode des fluxions, le concept de la vraie nature de la lumière blanche, arc-en-ciel à travers les prismes et lames minces ; Chevreul insiste sur l’étalement rythmé des sept couleurs du rouge au violet à l’image des sept notes de la gamme sonore; tâtonnements, épreuves dont Newton ne confie le secret à personne. A 27 ans, il succède à « Trinity College » à son maître et conseiller Barrow qui prend sa retraite et l’associe à la rédaction d’un traité d’Optique (1669). Par réaction contre certaines inter¬ prétations, en 1670-1671, Newton expose sa théorie de la composition de la lumière blanche, confirme et complète l’explication donnée par Descartes de l’échelonnement en ordre constant des sept couleurs. En exercice manuel, à la même date, il construit de ses propres mains le télescope à réflexion qui lui donne le 11 janvier 1672 entrée à la Royal Society de Londres, retardée par l’impossi¬ bilité où il se trouvait de payer la modeste contribution hebdomadaire d’un schelling. C’est dans cette insécurité matérielle qu’il prend cohscience de sa personnalité, qu’il rédige Arithmetica univers a lis publiée en 1707 seulement, suivie, confirmée par deux éditions (1722-1782), alors que la valeur des raison¬ nements et l’importance pratique des corollaires en étaient complètement démontrées. (*) (*) La British Association for the Advancement of Science a invité les délégués à assister le 20 juillet à son Assemblée générale, qui fut suivie d’une réception où le Président Sir Richard Gregory, Bt., F. R. S., et sa famille déployèrent la plus chaude cordialité.
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