Volume 1

P.J. van Beneden : la vie et l'œuvre d'un zoologiste / par Ad. Kemna.

  • Kemna, Ad.
Date:
1897
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Licence: Public Domain Mark

Credit: P.J. van Beneden : la vie et l'œuvre d'un zoologiste / par Ad. Kemna. Source: Wellcome Collection.

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    « toujours, dit-il en 1877, qu’en combattant sous les murs d'Anvers, « je me suis surpris plus d’une fois, une coquille fossile dans une « main et une cartouche dans l’autre. » | Entre les deux, son cœur ne balança pas longtemps ; la coquille eut bien vite le dessus, et définitivement. Van Beneden fait sa médecine à Louvain, alors encore université de l'État. Au banquet qui lui a été offert en 1886, lors du cinquantenaire de son professorat, il a raconté ses études, alors si faciles, et vanté le programme peu chargé à cette époque (tonnerre d’applaudissements a la table des étudiants), programme qui avait l'avantage de laisser du temps pour le travail personnel de lélève. Ce temps, le jeune homme l’employait à faire de longues courses à la campagne, pour voir les êtres vivants dans leur milieu naturel et apprendre ainsi, comme il le dit quelque part, non seulement à voir, mais à regarder. Notre petit pays était à cette époque un assez triste endroit pour un jeune zoologiste. Les hommes marquants dans les universités avaient suivi le gouvernement hollandais ; l'Université de Louvain allait être fermée et sa place, avec la faveur séculaire du nom, devait être reprise par l’Université catholique, que les évêques s'étaient empressés de constituer provisoirement à Malines. Van Beneden aspirait à compléter ses études à Paris ; le chimiste van Mons l'ayant recommandé à Quételet, celui-ci lui fit obtenir une bourse de voyage. Van Beneden partit aussitôt ; il lui tardait de se mettre au travail, car il voulait être prêt en temps utile et il comptait bien être nommé à la chaire de Zoologie dans l’une des deux Universités de l’État qui devaient être réorganisées. Pendant les années 1820 à 1840, Paris a été réellement un centre sans rival, le cœur et le cerveau scientifiques de l’Europe. Liebig dit y avoir appris ce que c’est que la chimie, dans le laboratoire de Gay-Lussac, qui lui faisait faire un tour de valse autour des tables, chaque fois qu’il y avait une grande découverte ; on devait souvent danser dans cette maison. Plus tard, notre illustre compatriote Stas, pauvre et inconnu, y sera accueilli par Dumas ; et on ne peut lire sans émotion les pages touchantes de honore également trois générations de savants. Malgré leur gloire, les princes de la science à Paris étaient accueillants pour le vrai
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