Brésil / Par Ferdinand Denis. Colombie et Guyanes, par M.C. Famin.

  • Ferdinand Denis
Date:
1839
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Credit: Brésil / Par Ferdinand Denis. Colombie et Guyanes, par M.C. Famin. Source: Wellcome Collection.

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    sur les bords de la Mana, et le fid- qore-porte-lanterne. Le premier est le plus grand des insectes connus ; il atteint une longueur de neuf à dix pouces. Le fulgore-porte-lanterne est remarquable par sa propriété phos- phorescente, à l’aide de laquelle on peut lire et écrire. On dirait que les ennemis les plus formidables de l’homme se sont donné rendez-vous dans la contrée que nous venons de décrire. Ce n’était pas as- sez du boa, de l’alligator et des tigres, il fallait encore que le requin infestât les côtes de la Guyane. Nous mentionnerons encore le la- mantin , prodigieux mammifère qui fréquente également les rivières et les lacs; le poisson-volant, innocente et faible espèce qui vit dans de conti- nuelles alarmes, poursuivie sous les eaux par les requins, et dans les airs par les cormorans; et enlin le sucet remore (echineis rémora), qui n’a pas, comme le croyaient les anciens, le pouvoir d’arrêter les plus forts navi- res , mais qui s’attache par la tête aux corps solides. Ce pays où la force de vitalité a reçu un si grand développement, doit offrir en abondance les plus remar- quables productions du règne végétal. L’Européen se trouve saisi d’étonne- ment à la vue de ces sombres forêts où les colosses de la végétation sont enchaînés par des lianes robustes, enveloppés par les fougères et les plantes parasites, baignés par des tor- rents et défendus par tout ce qu’une nature vierge peut offrir d’entraves aux conquêtes de l’homme. M. Noyer, député de Cayenne, a présenté une nombreuse nomenclature des plantes utiles qui croissent dans ces vastes forêts : les palmiers couronnés par un élégant panache, les bois de teinture, les bois de construction , les plantes médicinales , les fougères colossales et les plantes grasses y sont en majorité. Nous ne pouvons qu’indiquer rapide- ment, parmi les plantes utiles, le quatele-lecythis d’Aublet, ou marmite de singe, la fève de Tonca, qui sert à parfumer le tabac, la pomme de can- nelle, le counami, dont les Indiens se servent pour infecter l’eau des cri- ques et enivrer les poissons, l’acajou, le rocouier, le bananier, le muscadier odorant et le tabac. Les naturels de la Guyane viennent au monde presque blancs ; en peu de jours ils prennent une couleur bistre clair, qui se transforme enfin en rouge, à l’aide du rocou dont ils se teignent. Us sont fortement constitués et de taille moyenne. Leurs cheveux longs et noirs sont coupés à droit sur le front, et leur corps est bizarrement tatoué. Les femmes sont généralement bien faites, mais elles font boursoui- fier leurs mollets d’une façon hideuse, en se serrant fortement la jambe avec des lanières de cuir. L’Indien de la Guyane ne manque ni d’adresse, ni d’intelligence; il est à regretter que son indolence natu- relle ait, jusqu’ici, résisté à toutes les tentatives de civilisation. Les Caraïbes et les Oyampis, qui forment les groupes les plus nom- breux et les plus intéressants des abo- rigènes de la Guyane, ornent habi- tuellement leur tête de plumes de tou- tans etde perroquets. {Xoy.pl. 8,n°7.) Les Arrowanfças ou Aravaques, qui habitent sur les rives du Berbèce et du Surinam, paraissent appartenir à la famille caraïbe, et en tonner la branche la plus fertile en beaux indi- vidus ; les femmes surtout y sont remarquables par des formes à la fois nobles et gracieuses (Voy.pl. 8, n° 8.) Cette nation a conservé* quelques tra- ditions mythologiques qui se rappor- tent à un personnage aussi ancien qu’il est obscur, nommé Amalivaca. Les tribus caraïbes n’ont pas d’en- nemis plus acharnés que les Cabres, peuplade guerrière et anthropophage qui, des plaines de San-Juan, s’étend jusqu’aux missions de l’Orénoque. Ces deux nations sont perpétuellement en état d’hostilité, et leurs rencontres sont empreintes d'un caractère de fé- rocité que n’ont pu adoucir jusqu’ici les premiers germes du christianisme implantés chez elles. Les armes dont les Indiens se ser-