La vie de Pasteur / [René Vallery-Radot].

  • René Vallery-Radot
Date:
[1900]
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Credit: La vie de Pasteur / [René Vallery-Radot]. Source: Wellcome Collection.

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    sans avoir vu la défaite de cet ennemi si redouté des mères. Se rappelant le vers de Victor Hugo dans le Revenant, il aurait pu dire : Mères en deuil, vos cris là-bas sont entendus. Là-bas, en effet, dans le laboratoire de l’Institut Pasteur, le D1' Roux poursuivait obstinément avec le D'' Yersin l’étude de cette maladie. « Depuis Bretonneau, disaient-ils dans leur premier mémoire qu’ils intitulaient modestement : Contribution à l'étucle de la diphtérie, depuis Bretonneau, la diphtérie est regardée comme une maladie spécifique et contagieuse; aussi, dans ces dernières années, a-t-on entrepris son étude au moyen des méthodes microbiennes qui ont déjà permis de trouver la cause de beaucoup d’autres maladies infectieuses. » Malgré la conviction de Bretonneau qui, en 1818, avait été témoin d’une violente épidémie de croup dans le centre de la France, il s’en fallait de beaucoup que l’on adoptât sa manière de voir. Velpeau, alors jeifne étudiant, lui écrivait, en 1820, que les membres de la Faculté de médecine, sauf deux, ne songeaient qu’à blâmer ou à nier. « Ils trouvent tout de suite, ajoutait-il avec un mouvement d’impatience, des axiomes pour établir leurs principes et n’en pas démordre. » Un autre brillant élève de Bretonneau, le Dr Trousseau, qui ne cessa jamais d’être en correspondance avec son vieux maître, lui écrivait en 1854 : « Reste à savoir si la diphtérie naît toujours d’un germe. Je ne doute guère de la chose à 1 endroit de la variole; il faudrait peut-être, pour être conséquent, n en pas douter davantage à l’endroit de la diphtérie. Ces réflexions m assiégeaient ce matin comme je faisais la trachéotomie chez un pauvre enfant de vingt-huit mois. En face de son lit était le por- trait d un petit garçon de cinq ans (son frère). Le peintre l’avait représenté sur son lit de mort. Il avait succombé, il y a cinq ans, à 1 angine maligne. » Sachant combien Bretonneau était contagion- niste, Trousseau reprenait plus loin : « Je ferai brûler les lits et les couvertures ; je ferai jeter au feu les papiers de tenture, car ils ont un velouté pernicieux, attractif et rétentif; j’engagerai la mère