Manuel d'archéologie préhistorique et celtique. 1, Archéologie préhistorique / par Joseph Déchelette.

  • Joseph Déchelette
Date:
1908
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Credit: Manuel d'archéologie préhistorique et celtique. 1, Archéologie préhistorique / par Joseph Déchelette. Source: Wellcome Collection.

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    sous abri, fondée sur les produits de /’industrie humaine \ distin¬ guant quatre époques dans la période paléolithique 1 2. Les progrès de la science n’ont pas toujours confirmé les données souvent trop dogmatiques de G. de Mortillet. Il est indispensable d’en tempérer sur bien des points l’absolutisme ou la hardiesse. Mais, dans son ensemble, sa division des temps quaternaires en quatre époques, \ quelques modifications qu'il soit nécessaire d’y apporter en raison des découvertes ultérieures, demeure encore la base fondamentale des travaux actuels 3. Tout récemment vient de s’éteindre, après une carrière féconde, un savant dont le nom ne saurait être omis dans cet aperçu som¬ maire des progrès de la préhistoire, Édouard Piette, explorateur des cavernes pyrénéennes. La science doit à ce maître regretté un fonds inépuisable de précieuses informations et de matériaux nou¬ veaux sur l’art quaternaire, mais elle attendait de lui un exposé général et synthétique de ses travaux. Ce monument est malheu¬ reusement resté inachevé. Enfin, durant ces dernières années, l’apparition inattendue des gra¬ vures et des peintures pariétales, au fond des obscures galeries fréquentées par les troglodytes, a démontré aux préhistoriens que, dans le domaine du quaternaire comme aux époques ultérieures de l'histoire de nos ancêtres, l’ère des grandes découvertes est encore loin de toucher à son terme. b) Outillage lithique de Vhomme primitif. —La longue période pendant laquelle l’homme primitif, ignorant les métaux, n’utilisait que la pierre, en même temps que le bois et plus tard l'os et la 1. Comptes rendus de l'Acad. des sciences, t. LXVIII, 1er mars 1869; Mat.. V, p. 172. 2. C’est à Sir J. Lubbock que l’on doit la nomenclature des deux grandes divisions de l’âge de la pierre : époque paléolithique ou de la pierre taillée, époque néolithique ou de la pierre polie (Lubbock, L’homme avant Vhistoire. traduction française, 1866, p. 61). Dans l’Europe centrale, où l’étude du paléo¬ lithique avait été pendant longtemps négligée, les géologues ont pu contrôler en dernier lieu le système de classification dû à Lartet etàG. de Mortillet. Après de persévérantes recherches sur la marche des glaciers alpins, M. Penck (associé dans ses travaux à M. Brückner) vient de formuler ainsi ses conclusions : « Il est important de constater que j’en arrive à reconnaître une série de périodes succes¬ sives [à partir, tout au moins, du moustérien] exactement semblables à celles qu’ont admises les préhistoriens français. Cela semble établir d’une manière décisive la réalité de ces périodes chronologiques ». Nous verrons plus loin sur quels points secondaires portent encore les désaccords. 3. Un des points les plus attaqués de la classification quaternaire de Mor¬ tillet, l’existence de la période dite solutréenne, entre le moustérien et le magdalénien, se trouve confirmée par de récentes découvertes.