Notice historique sur M. Adrien de Jussieu / [J Decaisne].

  • Joseph Decaisne
Date:
1854
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Credit: Notice historique sur M. Adrien de Jussieu / [J Decaisne]. Source: Wellcome Collection.

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    avaient dans l’esprit de tous, professeurs et élèves, une im¬ portance qui n’avait pas besoin d’être démontrée. On n’avait pas songé encore à considérer comme peu scientifique, pres¬ que comme inutile, la distinction des espèces, et comme presque perdu le temps qu’on emploie à ce difficile travail; on n’était pas arrivé à cette étrange contradiction, dans la¬ quelle tombent des savants du jour, de proscrire, au nom de ce qu’on appelle la pratique, l’étude qui familiarise le mieux avec les faits, et fournit aux applications utiles la base la plus solide et la moins trompeuse. Il importe, Messieurs, de faire justice d’une erreur qui serait funeste à la véritable science, si elle devait se propager, funeste aussi à l’Agricul¬ ture qui cherche à distinguer, avec raison, les plus légers caractères de races ou de variétés entre les espèces qu’elle cultive. N’oublions pas que c’est dans les herborisations qu’on acquiert les premières et les principales notions de l’habitude des plantes et de leur organographie ; que c’est là qu’on arrive à se former une idée nette du caractère des espèces, des races, des variétés, point de départ de toutes les classifications; que c’est là, enfin, qu’on apprend à observer et que la voca¬ tion du naturaliste se révèle. De combien de savants distin¬ gués, non-seulement comme botanistes, mais comme zoolo¬ gistes ou géologues, la France et l’Europe n’eussent-elles point été privées, si quelqu’une de ces excursions si attrayantes à tous les âges de la vie ne fût venue, en éveillant chez eux des goûts et des facultés qu’ils ne soupçonnaient pas encore, leur indiquer la voie qu’ils avaient désormais à suivre? Adrien de Jussieu avait l’esprit trop droit pour ne pas com¬ prendre l’importance des fonctions qui lui étaient confiées ; il s’agissait d’instruire des commençants et de décider peut- être quelqu’une de ces vocations qui font les hommes utiles. Son rôle n’était cependant pas tout entier à créer : Antoine- Laurent de Jussieu, Bernard de Jussieu et Sébastien Vail¬ lant, tous trois démonstrateurs de botanique au Muséum, avaient glorieusement frayé la route; M. Adrien de Jussieu n’avait qu’à marcher sur leurs traces et à suivre les traditions,