L'évolution psychologique de la personnalité / Pierre Janet.

  • Pierre Janet
Date:
1929
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Credit: L'évolution psychologique de la personnalité / Pierre Janet. Source: Wellcome Collection.

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    Il y a deux ans, quand nous parlions de la pensée, je vous ai rappelé un autre ouvrage très amusant, d’un autre carac¬ tère, beaucoup moins scientifique. C’est l’ouvrage qui est signé sous le pseudonyme Pierre-Jean et qui a pour titre : « Psychologie organique ». Je vous avais dit que c’était fort amusant à lire et j’avais été rempli d’admiration pour les capacités psychologiques de la feuille de capucine. C’est évidemment un organe psycho¬ logique remarquable. Les exploits moraux d’une feuille de capu¬ cine sont admirablement bien décrits. En vous parlant de cet ouvrage, je vous disais : Il m’intéresse, m’amuse et il m’effraie un peu. L’auteur emploie perpétuellement un vocabulaire qui est déjà un vocabulaire connu. Il parle de mémoire, d’intelligence, de juge¬ ment. Il emploie à chaque instant le mot choix, le mot préférence. Mais qu’est-ce que tous ces mots ? Ce sont des mots qui n’ont de sens que dans la psychologie des hommes adultes. Faire un choix, cela ne se comprend que pour un adulte ; cela implique beaucoup d’opérations antérieures. Vraiment j’hésite à dire que la feuille de capucine est capable de faire une délibération et un choix réfléchi. Il y a dans tout cela des analogies lointaines qui ne sont pas faciles à expliquer. Je vous disais à ce propos qu’il faut avoir de la prudence dans les conceptions de l’évolution. Quand nous voyons l’évolution, nous voyons un acte ou un être qui sort d’un autre et celui-ci encore d’un autre. Nous sommes portés à décrire le premier être, celui du commencement, d’après le dernier. Voyez le développement d’un arbre. Vous dites : « Le chêne sort du gland. » Vous connaissez le gland, ce qui fait que vous n’hésitez pas, et vous n’avez pas envie de dire que le gland soit un chêne. Il ne ressemble pas à un chêne, ne comporte pas de feuil¬ les, pas de fleurs. Autrefois, on disait que les êtres sortaient de petits êtres microscopiques qui n’ont qu’à se développer, et que l’homme sort de l’homunculus. Mais on a bien discuté tout cela. En somme, la théorie de l’évolution nous pose un problème qu’elle ne résout pas d’avance. Elle ne nous dit pas si l’être primitif res-