Éloge historique de Isidore Geoffroy Saint-Hilaire / [J.-B. Dumas].

  • Jean-Baptiste Dumas
Date:
[1873]
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Credit: Éloge historique de Isidore Geoffroy Saint-Hilaire / [J.-B. Dumas]. Source: Wellcome Collection.

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    le ciel et la terre furent achevés avec tous leurs ornements? Il n’y a pas de plus grand problème ; il n’y en a pas qui di¬ vise plus profondément les esprits. Le naturaliste qui s’occupe surtout des espèces est disposé à les considérer comme ayant pris naissance au moment où l’ordre qui règne aujourd’hui sur la terre fut établi; accou¬ tumé à constater le retour certain des caractères des parents dans leur descendance, il incline vers leur fixité. L’anato¬ miste, retrouvant dans toutes les formes d’un même groupe les mêmes organes semblablement placés, et voyant l’unité du plan auquel elles sont soumises, est souvent disposé à regarder les espèces comme autant de variétés d’un même type. Pour la plupart des naturalistes, elles sont donc l’œu¬ vre directe de la création ; pour certains anatomistes, elles se font et se défont, comme autant de variations sur un même thème. Les uns respectent les espèces et portent tout leur effort à préciser en quoi elles différent ; les autres en font un moindre cas, sourient des minuties auxquelles s’at¬ tache le nomenclateur et cherchent surtout à constater en quoi elles se ressemblent. Cependant, si des milliers d’années ne suffisent pas pour amener spontanément la modification des espèces, n’est-il pas utile de faire l’inventaire des richesses de la nature ac¬ tuelle et d’ouvrir à celles du temps présent un registre exact de leur état civil? Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, que ses études avaient si bien familiarisé soit avec la transmission des anomalies par l’hérédité, soit avec la création des races par la culture, n’en considérait pas moins la variabilité des espèces comme étant excessivement limitée dans les condi¬ tions actuelles, leur fixité relative comme étant la base de la
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