Le microbe et la maladie / par E. Duclaux.

  • Émile Duclaux
Date:
1886
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Credit: Le microbe et la maladie / par E. Duclaux. Source: Wellcome Collection.

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    dan des, si, par suite, des générations nouvelles peuvent se succéder sansfin, héritant non seulement de la forme, mais de la matière des générations précédentes, c'est parce qu'au monde des êtres que nous connaissons le mieux est juxtaposé ce monde d'êtres infimes que nous commençons à peine à connaître. Nous voyions tout k l'heure en eux les grands facteurs de l'hygiène publique, nous y trouvons maintenant les agents indispensables du maintien de la vie. Ils sont bien petits, dira-t-on, pour une pareille tâche! La remarque est juste et va nous permettre de mettre en évidence une des particularités les plus cu- rieuses de l'histoire de ces petits êtres, celle qu'il fau- dra nous habituer à voir contenue dans l'expression de ferments. Nous venons de voir que leur rôle est de détruire la matière organique; or les grands animaux en détruisent aussi, pour les besoins de leur alimen- tation. Mais voici la différence. Un homme consomme par jour une quantité d'aliments égale à un cinquan- tième de son poids. La levure de bière peut trans- former par jour quatre à cinq fois son poids de sucre, c'est-à-dire deux cents fois plus que l'homme, et ce n'est pas le ferment le plus actif. L'agent ordinaire de l'acétification de la bière peut faire disparaître en un jour de 50 à 100 fois son poids d'alcool, et beaucoup d'autres microbes atteignent ou dépassent même ce degré de puissance. Nous verrons bientôt quelles peuvent être les rai- sons profondes de cette différence singulière dans l'activité spécifique des microbes et des grands ani- maux. Prenons-la maintenant comme un fait. Elle nous
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