Essai philosophique concernant l'entendement humain : où l'on montre quelle est l'étendue de nos connoissances certaines, et la manière dont nous y parvenons / par M. Locke ; Traduit de l'anglois par M. Coste.

  • Locke, John, 1632-1704.
Date:
1735
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Credit: Essai philosophique concernant l'entendement humain : où l'on montre quelle est l'étendue de nos connoissances certaines, et la manière dont nous y parvenons / par M. Locke ; Traduit de l'anglois par M. Coste. Source: Wellcome Collection.

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    * Prtv. X-X. 2 \ La connoiflance des forces de notre Efprit fuJtic pour guérir du Scepti¬ cisme , delà né¬ gligence où l’on s'abandonne lors <]u’on doute de pouvoir trouver la Vérité. * nature, & à rejetter les thréfors dont leurs mains font pleines, fous pré¬ texte qu’il y a des chofes qu’elles ne fauroient embraffer. Jamais, dis-je, nous n’aurons fujet de nous plaindre du peu d’étendue de nos connoiffan- ces, fi nous appliquons uniquement notre Efprit à ce qui peut nous être utile, car en ce cas-là il peut nous rendre de grands fervices. Mais fi, loin d’en ufer de la forte, nous venons à ravaler l’excellence de cette Fa¬ culté que nous avons d’acquérir certaines connoiffances, & à négliger de la perfe&ionner par rapport au but pour lequel elle nous a été donnée, fous prétexte qu’il y a des chofes qui font au delà de fa fphère, c’eft un chagrin puéril, & towt-à-fait inexcufable. Car, je vous prie, un Valet pa- reffeux & revêche qui pouvant travailler de nuit à la chandelle, n’auroit pas voulu le faire, auroit-il bonne grace de dire pour excufe que le Soleil n’étant pas levé, il n’avoit pas pû jouir de l’éclatante lumière de cet Afire? Il en eft de même à notre égard, fi nous négligeons de nous fervir des lu¬ mières que Dieu nous a données. Notre Efprit eft * comme une Chan¬ delle que nous avons devant les yeux, & qui répand affez de lumière pour nous éclairer dans toutes nos affaires. Nous devons être fatisfaits des dé¬ couvertes que nous pouvons faire à la faveur de cette lumière. Nous fe¬ rons toujours un bonufage de notre Entendement, fi nous confiderons tous les Objets par rapport à la proportion qu’ils ont avec nos Facilitez, plei¬ nement convaincus que ce n’eft que fur ce pié-là que la connoiffance peut nous en être propofée; & fi, au lieu de demander abfolument, & par un excès de délicateffe, une Démonftration & une certitude entière, nous nous contentons d’une fimple probabilité, lors que nous ne pouvons obte¬ nir qu’une probabilité, & que ce degré de connoiffance fuffit pour régler tous nos intérêts dans ce Monde. Que fi nous voulons douter de chaque chofe en particulier, parce que nous ne pouvons pas les connoître toutes avec certitude, nous ferons aufîi déraifonnables qu’un homme qui ne vou¬ drait pas fe fervir de fes jambes pour fe tirer d’un lieu dangereux, mais s’opiniâtreroit à y demeurer & y périr miferablement, fous prétexte qu’il n’auroit pas des ailes pour échapper avec plus de vîteffe. §. 6. Si nous connoiffons une fois nos propres forces, cette connoiffan¬ ce fervira à nous faire d’autant mieux fentir ce que nous pouvons entre¬ prendre avec fondement ; & lors que nous aurons examiné foigneufement ce que notre Efprit eft capable'de faire, & que nous aurons vû, en quel¬ que manière, ce que nous en pouvons attendre, nous ne ferons portez ni à demeurer dans une lâche oiliveté, & dans une entière inaction , comme fi nous defefperions de jamais connoître quoi que ce foit, ni à mettre tout en queftion, & à décrier toute forte de connoiffances, fous prétexte qu’il y a certaines chofes que l’Elprit Humain ne fauroit comprendre. Il en eft de nous, à cet égard, comme d’un Pilote qui voyage fur mer. Il lui eft extrêmement avantageux de favoir quelle eft la longueur du cordeau de la fonde, quoi qu’il ne puiffe pas toûjours reconnoitre, par le moyen de fa fonde, toutes les différentes profondeurs de l’Océan. Il fuffit qu’il fâche, que le cordeau eft allez long pour trouver fond en certains endroits de la Mer qu’il lui importe de connoître pour bien diriger fa courfe, & pour é- viter