Le sel / par Eugène Lefebvre.

  • Lefebvre, Eugène, 1833-
Date:
1882
Catalogue details

Licence: Public Domain Mark

Credit: Le sel / par Eugène Lefebvre. Source: Wellcome Collection.

    288/300 page 280
    d’une herbe qui croît dans le fleuve : ailleurs on en extrait quelque peu des cendres de paille de millet ou de sorgho. Les mines de sel de Bilma ne sont autre chose que des sources salées, dont on recueille l’eau pour la faire évaporer dans des vases d’argile : le sel obtenu est mis en forme de pains cylindriques. L’eau se rassemble dans de grands bassins et, comme elle est saturée, elle laisse déjà déposer beaucoup de sel par évaporation spontanée. Bilma est située à côté d’un épais bois de palmiers : elle est d’ailleurs presque complètement déserte en temps ordinaire et ne devient vivante et animée qu’à l'épo- que de l’arrivée de la caravane du sel. La grande caravane au sel composée de tribus Toua- regs est une des choses les plus curieuses de l’Afrique centrale. Le docteur Barth, dans ces explorations, a eu plusieurs fois l’occasion de la rencontrer et même de voyager avec elle. Celle qu’il suivait, lors de son arrivée à Kano, comprenait environ 5000 charges de chameaux, dont un tiers destiné à la province de Kano. Le sel s’échange, dans celte ville, contre le sarrasin et contre les produits importés des autres pays d’Afrique et même d’Europe. L’importance annuelle de ces transactions peut attein- dre 80 millions de kourdis pour les produits indigènes, blé et coton, et 50 millions de kourdis pour les vêtements et tissus venant de Tunis et du Caire. Au moment de son passage à Agadès, Barth vit encore la caravane au sel réunie dans les environs, et s’apprêtant à partir pour Bilma. Bien qu’il y eût peut-être de l’exagé- ration de la part des indigènes en l’évaluant à 10 000 cha- meaux, elle n’en était pas moins fort considérable. Dans ces contrées où l’on ne peut rien isolément, mais où tous doivent mettre leurs efforts en commun, le départ de la caravane est une époque caractéristique qui sert de point de repère dans l’année. Ces pérégrinations an-
    digitised image 1
    digitised image 2
    digitised image 3