Le sel / par Eugène Lefebvre.

  • Lefebvre, Eugène, 1833-
Date:
1882
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Credit: Le sel / par Eugène Lefebvre. Source: Wellcome Collection.

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    riche gisement de sel : en même temps, elle a refusé à de vastes et fertiles contrées de l’intérieur ce minéral indispensable à la nourriture de l’homme. Ni les Tebou, chez qui se trouve bilma, ni les Ilaoussa, consommateurs du sel, ne sont assez industrieux pour se livrer à ce grand trafic : un tiers s’interpose et pourvoit aux besoins de ces derniers, en se créant à lui-même des moyens d’exis- tence. Cet intermédiaire est l’indigène des régions inhos- pitalières qui s’étendent entre le nord et le midi : le Touareg d’Aïr, parcourant des espaces immenses, se rend aux mines de sel et charge de leurs produits ses milliers de chameaux. Il voyage alors pendant des mois entiers et arrive aux contrées fertiles des Ilaoussa, où les habi- tants lui prennent le sel, en l’échangeant contre du blé ou contre des produits tirés du dehors. La valeur du sel transporté par la caravane peut s’éle- ver à 2 ou 500 millions de kourdis, à peu près 2 ou 500 000 francs, valeur minime au point de vue européen, mais fort considérable eu égard aux conditions écono- miques de l’Afrique centrale. Une partie du sel s’arrête à Sinder ; une autre portion est destinée à Tessaoua et à tous les marchés de la contrée, jusqu’au Gober; la plus grande partie va jusqu'à Kano. Il faut remarquer d’ail- leurs que l’état politique des pays traversés par Yairi influe sur son importance. Pendant les désordres dont le pays d'Asben fut le théâtre, la caravane était bien moins nombreuse; il y eut même des années, où elle ne se forma pas du tout. On voit par ce qui précède quelle importance possède le commerce du sel dans l’Afrique centrale : aussi n’est- il pas étonnant que le transport de cette marchandise entre dans les prévisions que l’on peut établir sur le trafic du chemin de fer transsaharien. Sa réalisation est- elle possible? C’est là une question dont nous n’avons pas à nous occuper : mais en tous cas, n’y aurait-il pas lieu de chercher à renouer des relations commerciales an-
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