Volume 1

Traité de physiologie comparée des animaux domestiques / par G. Colin.

Date:
1854-1856
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Credit: Traité de physiologie comparée des animaux domestiques / par G. Colin. Source: Wellcome Collection.

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    supj)osilion si les animaux claicnt coiislruils d'après un luênie plan , une même forme , qui irait gradiicllemcnt se porfeclionnant du plus simple vers le plus com- pliqué ; mais nous avons vu qu'il y a plusieurs plans ou types d'organisation , cl, d'après cela, on a de la peine à comprendre comment il y aurait passage de l'un à l'autre, comment l'embryon, de l'èlat d'articulé, passerait à celui de mollusque, puis à celui de vertébré. Du reste, l'ovologie démontre que le système nerveux du vertébré est toujours au-dessus du canal intestinal, et jamais au-dessous comme dans d'autres types ; que le fœtus n'a point de branchies avant de posséder des ])oumons ; qu'enfui dans chaque espèce l'indi^ idu se développe suivant le plan virtuel de son organisation définitive, comme l'esquisse sous la main du dessi- nateur. S'il est évident que le fœtus ne passe pas par les diverses formes typiques moins parfaites que la sienne, comment concevoir que les êtres supérieurs puissent déri- ver du perfectionnement des espèces inférieures. Et cependant l'idée de ces modifi- cations successives a élé présentée par quelques philosophes, ou plutôt par quel- ques rêveurs ; elle a été même défendue, du moins en partie, par des naturalistes de mérite, Laraarck entre autres. Sans cette dernière circonstance elle n'aurait pas mérité la réfutation que Cuvier a bien voulu en faire. En effet, d'après ce qu'on sait aujourd'hui sur la fixité, l'immuabilité des espèces, il est plus que certain que cette hypothèse n'a pas le moindre fondement ; si les efforts de vingt siècles n'ont pu créer une espèce hyl)ride avec deux autres espèces presque semblables, com- ment aurait-il pu se faire que du développement graduel d'une seule fussent dérivées successivement toutes les autres? Qu'un insecte ait pu devenir un poisson, et celui- ci un oiseau, par la dessiccation de ses branchies et la transformation de ses nageoires en ailes, c'est là une supposition trop invraisemblable : il suffit d'énoucer de pa- reilles théories pour qu'elles soient par cela seul suffisamment réfutées. Les grandes lois d'harmonie et de rapports dont nous venons de parler sont aussi rigoureuses qu'admirables. Elles ont constamment présidé à la construction des machines vivantes , et c'est parce qu'elles furent les mêmes aux anciennes époques de la création, que Cuvier a pu , en les ])renant pour guide, rétablir les espèces fossiles, dans tous les détails de leur organisation, avec une certitude presque ma- thématique. On avait pensé d'abord que la création avait procédé d'une manière progressive, qu'elle avait animé, dans le principe , des êtres tout à fait inférieurs, ]Hiis, par une marche ascensionnelle régulière, des êtres de plus en plus rapprochés de l'homme. Il en a bien été ainsi jusqu'à nu certain point; mais une étude plus complète des débris organisés enfouis dans le sol a démontré que la création n'avait eu d'autre loi à suivre que celle de faire des êtres en rapport avec les conditions d'existence qu'of- frait la surface du globe. Ainsi il y oui une époque à laquelle notre i)lanète se trou- vait enUèrement recouverte par les eaux. Alors une première création peupla cet mimcnse océan d'animaux analogues à ceux qui vivent actuellement dans les mers, c'est-à-du-e de rayonnés, d'articulés, de mollusques et de poissons. Dès ce premier essai les quatre embranchements étaient représentés par leurs espèces aquatiques. A une seconde époque certains points de la surface du globe se mireul à découvert ; Il se forma des îlots plus ou moins étendus, d'où résultèrent ac nouvelles condi-