L'introduction du darwinisme en France au XIXe siècle / par Yvette Conry.

  • Conry, Yvette.
Date:
1974
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Credit: L'introduction du darwinisme en France au XIXe siècle / par Yvette Conry. Source: Wellcome Collection.

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    CHAPITRE II UNE CHRONOLOGIE STRUCTURÉE Entre le 4 juin 1860, où, par le truchement d'une communication à l'Académie des Lettres et Sciences de Montpellier, apparaît la première référence à Darwin, et l'année 1900, où Philippe de Vilmorin relate « ime expérience de sélection », le sort du darwinisme au xix' siècle en France s'est décidé dans des interférences multiples, scientifiques et idéologiques, institutionnelles et politiques. Si une chronologie n'est rien de plus qu'xm déroulement de succession événementielle, l'histoire de « l'introduction » de la doctrine s'identifiera au repérage de traces et à un signalement d'étapes ordonnées dans une progression régulière. Dans sa soumission à l'ordre temporel, cette méthode semble fonder une objectivité incontes¬ table et rassurante ; il nous paraît néanmoins qu'en-deçà de sa naïveté s'inscrit une idéologie, résultat d'une transposition simpliste : on y glisse de la réalité d'un temps-mouvement à la représentation d'une histoire de continuité linéaire. Ce temps — qui n'est peut-être pas celui de №istoire des sciences — n'est en aucun cas celui de l'introduction du darwinisme. Car, en le descendant, l'on pourrait croire qu'en 1900, l'affaire est entendue et le darwinisme assimilé. Or, une autre lecture, celle-là de recomposition conceptuelle, donne à penser différemment, aussi bien touchant l'inter¬ pénétration des savoirs, la différence des rythmes d'introduction suivant les disciplines, et les conclusions dernières d'échec et de refus du darwi¬ nisme en France. La première année du xx' siècle cesse alors d'être un vulgaire repère chronologique ou une facilité pédagogique — àvàyxT] (TT^vat — pKXir devenir signe d'une période naissante, seule capable d'entre¬ prendre la réhabilitation du darwinisme. La double entrée de notre présen¬ tation historique ne saurait donc prêter à confusion : il n'y a là ni éclectisme, ni virtuosité sophistique ; notre choix n'est pas douteux, et il s'agit d'expérimenter un engagement théorique. Selon la première modalité, il est possible d'ordonner la succession en quatre phases. De 1859 à 1862, le darwinisme subit en quelque sorte le temps du mépris, au sens où références et publications sont rares avant la traduction de Clémence Royer •. Exception faite d'une courte note de 1. Il faut en effet tenir pour nul un premier essai, d'ailleurs avorté, de M« Belloc, dont la compétence paraît suspecte « Je lui ai offert de corriger les erreurs scientifiques sur épreuves. Avez-vous jamais entendu parler d'elle ? » (Darwin à Lyell, 24 novembre 1859).