Éléments d'anthropologie générale / par Paul Topinard.

  • Paul Topinard
Date:
1885
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Credit: Éléments d'anthropologie générale / par Paul Topinard. Source: Wellcome Collection.

    1148/1194 (page 1118)
    thropologie, je montrais que l’essentiel pour un voyageur était de sau¬ vegarder le principe; et que n’était l’impossibilité d’emporter avec soi une pièce de bois de 2 mètres, une latte quelconque de trois travers de doigt de longueur suffirait, munie d’une base, sur laquelle on fixerait avec deux punaises un double ruban métrique, et le long de laquelle glis¬ serait à la main une équerre très simple que j’avais imaginée. Or, il se trouva que ce dernier système était si satisfaisant et fonctionnait si aisé¬ ment et avec tant de justesse, grâce à l’équerre spéciale, qu’il devint notre appareil de démonstration pour les voyageurs venant au laboratoire afin de s’ exercer à l’anthropométrie avant de se mettre en route. Vous arrivez dans un endroit où vous allez séjourner, leur disais-je, vous vous procurez une latte de bois, bien droite, plane, à bords d’équerre de 2 mètres environ, vous en plantez la base dans n’importe quel sys¬ tème de pied étroit, pourvu qu’il soit bien horizontal en dessous, vous ajoutez le ruban gradué et vous tirez de votre valise l’équerre, la seule pièce qu’il faille emporter de Paris. C’est ce qu’on pouvait appeler l'an¬ thropomètre improvisé. A la Société d’anthropologie je n’avais pas parlé de fixer cette latte à un pied, je disais qu’il n’y avait qu’à la suspendre à un poteau ou à un arbre. Mais on ne rencontre pas toujours un poteau ni un arbre, m’ob¬ jecta M. Antoine d’Abbadie, le célèbre voyageur en Abyssinie. D’au¬ tres voyageurs me firent une seconde objection. Mais, dirent-ils, on ne trouve pas toujours une planche de 5 ou 6 centimètres de largeur, d’équerre sur ses bords. Ce qui veut dire qu’il fallait de toute nécessité emporter avec soi tous les instruments nécessaires y compris la toise an¬ thropométrique, pour me servir du mot usité dans les conseils de révision. C’est alors qu’ayant fini par trouver des ouvriers habiles je suis arrivé à la toise anthropométrique dont la partie supérieure est représentée dans la figure 218. On la tient de la main gauche à côté du sujet, tandis que la droite fait manœuvrer l’équerre. Un fil à plomb aide à la rendre droite, l’instrument se dévisse en quatre parties et fait partie de ma boîte anthropométrique. On pourrait être tenté de croire qu’un pied est néces¬ saire. Nullement ! L’expérience nous a démontré que les écarts légers admissibles provenant du défaut de verticalité absolue de la toise ne dépassent pas et peut-être n’atteignent pas ceux résultant du défaut d’horizontalité parfaite du parquet du laboratoire sur lequel reposait la pédale ou le pied des anthropomètres précédents. Nous avons opéré en plaçant sur ce parquet une plaque de marbre bien horizontale : les défauts imperceptibles de la pédale ou du pied suffisaient encore à donner plus d’écarts. Avec cette toise anthropométrique toutes les hauteurs prescrites par la Société et toutes celles que l’on peut imaginer se prennent rapi¬ dement et sûrement. Mais s’il y a des objections à la méthode du ruban métrique, si la mé¬ thode directe par le compas n’est pas logique lorsqu’on vise à reconsti-