Éléments d'anthropologie générale / par Paul Topinard.

  • Paul Topinard
Date:
1885
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Credit: Éléments d'anthropologie générale / par Paul Topinard. Source: Wellcome Collection.

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    Charles de Ldmié appartenait à la Suède. Il vécut de 1707 à 1778, et fut professeur à Upsal et médecin. La liste de ses publications s’élève à 225 indications bibliographiques dans 1 q Dictionnaire des sciences médicales, la majorité consacrée à la botanique. Dans Linné il y a deux hommes : le naturaliste strict, enchaîné à la méthode qu'il s’est tracée et faisant passer tous les objets soumis à son observation sous le même niveau ; et le croyant convaincu qui veut concilier les articles de foi avec ses observations scientifiques. L’un a rendu des services qui domi¬ nent l’esprit de parti; l’autre est resté le chef de l’école orthodoxe la plus radicale sur l’origine des espèces en général, et par conséquent de l’homme. Son œuvre magistrale, celle où il donne sa classification des êtres vi¬ vants et sa nomenclature, est le Systema Naturæ, qui de son vivant eut douze éditions, dont cinq revues par lui : la première en 1735; la deuxième en 1740 ; la sixième en 1748; la dixième en 1758 et la douzième en 1760. La dixième répond à la pleine maturité des idées qu’il représente devant la postérité et qui ne furent un peu ébranlées qu’après. Ce sera son éternel titre de gloire. Les descriptions des plantes et d’animaux apportés de toutes les parties du globe encombraient la science. Il fallait les classer à tout prix et leur donner des dénominations courtes, fixes, dans une langue comprise de tous. Beaucoup avaientessayé déjà partiellement, aucun n’avait réussi d’une façon décisive et com¬ plète. Les dénominations surtout, empruntées le plus souvent à la langue vulgaire ou remplacées par une sorte de sommaire descriptif, étaient li¬ vrées à l’anarchie et auraient suffi pour arrêter l’essor de la science. Linné, jeune encore, se mit à l’œuvre. Disposant par catégorie d’ordres divers tous les groupes proposés plus ou moins légitimes, il s’évertue à trouver à chacun un caractère unique le distinguant des groupes voisins analogues. Prenant ensuite les groupes inclus d’ordre moindre, il procède de même, cherchant encore non le caractère le plus vrai, le plus logique, mais le plus décisif, le plus commode, celui ne comportant aucune excep¬ tion. Ce travail de patience, qui exigeait une très grande sagacité, il le pour¬ suivit dans les trois règnes, distribuant à mesure tous les êtres par classes, ordres, genres et espèces, de telle sorte qu’étant donnée une espèce quel¬ conque, on puisse à l’instant en retrouver la case, dans tel ou tel rayon, à telle ou telle hauteur. Cette méthode a été appelée dichotomique, parce qu’après avoir réparti les groupes suivant un caractère, on en prend un second qu’on épuise, un troisième, et ainsi de suite en divisant ou subdivisant; ou systématique, par opposition à la méthode dite naturelle, parce qu’on y cherche un procédé mnémotechtenique plus qu’une constatation des affinités réelles. Le complément de cette opération était la nomenclature des classes,