Amatus Lusitanus / par le Dr J.O. Leibowitz.

  • J. O. Leibowitz
Date:
[1952]
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Credit: Amatus Lusitanus / par le Dr J.O. Leibowitz. Source: Wellcome Collection.

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    sions scientifiques publiques. Mais il ne se passa pas longtemps et la situation des convertis devint plus dangereuse, surtout à la suite de l’intensification des persécutions contre les médecins marranes qui constituèrent, d’après leurs ennemis, la majorité des médecins du pays. Par crainte de la domination de l’inquisition, Amatus quitta le Portugal et se rendit à Anvers, en 1533, à cause de l’esprit libéral qui régnait dans les Pays-Bas. Amatus entreprit une intense activité médicale et il eut, parmi ses clients, le Consul du Portugal et le maire de la ville. C’est à Anvers qu’il publia son premier livre sur la botanique médicale, en 1536, sous le titre de « Index Dioscoridis ». C’est le seul ouvrage qu’il ait publié sous son nom chrétien de Joannus Rode- ricus. Dans ses autres ouvrages, il s’appelle Amatus Lusitanus : « Amatus », d’après le nom de famille de ses parents qui s’appe¬ lèrent en hébreu Habib {aimé) (nom espagnol très répandu), « Lusi¬ tanus », d’après son pays natal, le Portugal (en latin : Lùsitania). Le nom « Amatus » était comme une sorte de surnom littéraire qui, d’après le sentiment de l’auteur, aurait indiqué son lien avec le judaïsme. Nous ignorons si Amatus a fréquenté d’autres Marranes à Anvers. Toutefois, nous devons rappeler que Garcia Mendes et son neveu Don Joseph Nassi se réfugièrent, également à cette période du Portugal, à Anvers, où demeura déjà auparavant son beau-frère Diego, directeur de filiale de la banque Mendes. On peut supposer que c’est ici que se créèrent les relations entre Amatus et la famille Nassi, qui reçurent leur expression beaucoup plus tard, lorsque Amatus dédia sa sixième « Centuria » à Joseph Nassi, en 1560, à Constantinople. A cause de la vie spéciale cachée, souterraine des Marranes, ces relations ne figurent pas dans les écrits d’Amatus. La réputation d’Amatus — en tant que médecin et savant — parvint à la connaissance du gouverneur, le Duc Hercule d’Este II, de Ferrare (Italie), qui l’invita pour enseigner la médecine à la Faculté de cette ville. C’est avec plaisir qu’il répondit à cette invitation, attiré par la gloire et l’éclat de la Renaissance italienne. Il est vrai aussi qu’en raison des conditions de vie générales des Marranes il ne voulait pas rester longtemps au même endroit et, après sept ans de séjour à Anvers, il partit, en 1540, à Ferrare où il séjourna à nouveau seulement sept ans. C’est à cette période que sont arrivés également à Ferrare les Juifs chassés de Naples, parmi lesquels citons la famille des Abravanel. Il régna alors, non seule¬ ment une liberté religieuse totale, mais également une liberté scien¬ tifique. Amatus vanta les savants de Ferrare à cause « de leur atta- 2
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