Traité de physiologie de l'homme ... / Traduit de l'allemand, sur la 4e éd., par F. Bertet-Dupiney et E. Dubreuil-Hélion.

  • Johannes Peter Müller
Date:
1845
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Credit: Traité de physiologie de l'homme ... / Traduit de l'allemand, sur la 4e éd., par F. Bertet-Dupiney et E. Dubreuil-Hélion. Source: Wellcome Collection.

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    sidère les matières organiques comme des oxydes de radicaux composés qui sont formés en partie de deux éléments, carbone et hydrogène ou carbone et oxygène, et en partie de trois éléments, carbone, hydrogène et oxygène (1). Quoiqu’il en soit, il faut admettre que, pour produire les corps organiques, les éléments simples se combinent d’une façon tout-à-fait particulière, et que les forces en vertu desquelles s’opèrent ces combinaisons sont également tout-à-fait spéciales. La chimie, en effet, a bien pu analyser les combinaisons organiques, mais elle a toujours été incapable d’en reconstituer une seule. Berard, Proust, Dœbereiner, Hatchett croient, il est vrai, avoir réussi à produire artificiellement des composés organiques, mais jusqu’à présent leurs assertions n’ont pas été confirmées Les expériences de Wœhler sur ce sujet sont les seules qui méritent notre confiance. Suivant ce chimiste, au lieu de cyanure d’ammoniaque, on obtient de l’urée, lorsqu’on verse une dissolution de chlorure d’ammoniaqne sur du cya¬ nure d’argent tout récemment précipité; opération pendant laquelle le cyanure d’argent se transforme en chlorure d’argent. La décomposition du cyanure de plomb, au moyen de l’ammoniaque liquide, donne également de l’urée. La liqueur contient d’abord du cyanure d’ammoniaque; mais, en la faisant évaporer, ce sel se convertit en urée. Wœhler a encore trouvé que le gaz ammoniaque et la vapeur cyanique se condensent en cyanure d’ammoniaque, mais que ce cyanure d’ammo¬ niaque se transforme en urée, soit quand on le fait fondre, soit quand, après l’avoir fait dissoudre, on fait bouillir la dissolution ou qu’on la laisse évaporer librement. Enfin, si l’on mélange de l’acide cyanhydrique avec de l’eau ou de l’ammoniaque liquide, il se forme d’abord du cyanure d’ammoniaque et ensuite de l’urée. Mais il ne paraît pas convenable de ranger l'urée parmi les substances organiques; car on doit plutôt la considérer comme un produit d’excrétion que comme une partie constituante du corps de l’animal. S 7.— Une autre distinction fondamentale établie par Berzélius est celle-ci : dans les combinaisons organiques, les poids atomiques ne suivent pas un rapport numérique aussi simple que dans les combinaisons inorganiques. Ainsi, par exem¬ ple, parmi le grand nombre d’espèces de graisses que Chevreul a étudiées, il en est plusieurs qui, d’après lui, ne diffèrent entre elles que par des nombres fraction¬ naires dans la proportion numérique des atomes. En outre, les corps organiques, tant animaux que végétaux, sont principalement formés de substances combustibles. Ces substances, à l’exception des acides, con¬ tiennent de l’oxygène, de l’hydrogène et du carbone, mais en proportion telle que la quantité d’oxygène n’est pas suffisante pour convertir tout l’hydrogène en eau et tout le carbone en acide carbonique (2). S 8. — La matière organique qui constitue les corps organiques ne se conserve dans l’état qui lui est propre que sous l’influence de la vie; déjà même, pendant la vie, l’équilibre qui maintient ces éléments dans leur combinaison particulière peut être détruit par l’action de certains corps simples inorganiques, ou de cer¬ tains composés binaires. C’est ainsi que la combustion opère la destruelion des corps organiques. Tôt ou tard pourtant, cet équilibre cesse nécessairement et spontanément chez tout être vivant; à cette époque, la force qui conservait et transformait les combinaisons organiques s’affaiblit graduellement, jusqu’à ce qu’enfin elle ne soit plus capable de contrebalancer davantage la tendance de ces éléments constitutifs de la matière organique à former des composés binaires, soit (1) Berzélius : Thierchemie, 3 Aufl., p. 5. — (2) Les caractères différentiels des corps qui appartiennent aux deux règnes se trouvent exposés fort au long dans les Traités de Chimie de Berzélius et de Gmelin, livres devenus classiques, ainsi que dans l’Anatomie de E.-H. Weber.; Hildebrandt Handb. d. Anal. d. Menschen 4 ausg.; von E.-H. Weber, 1 Bd.
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